– Ерунду говорите, юноша. Детские сказки.
– Сказки? Тогда почему вы не можете двинуться с места? Вы стоите в центре алтаря. Как раз там, где жертва теряет способность двигаться. Мне, правда, жаль, доктор. Но вы сами виноваты. Сегодня Смерть получит очередную жертву.
– Генри, что ты несёшь? – К своему ужасу профессор понял, что и впрямь не в силах пошевелиться.
Юноша вскинул руки, поднял бледное лицо к небу. Чужим, глухим голосом начал произносить фразы на забытом языке древних. Старый профессор не понимал ни слова, но само звучание вселяло тёмный ужас в его душу. Генри же говорил, говорил… Красноватый туман заклубился вокруг него.
Джером вскрикнул – древние кольца вдруг вспыхнули пламенем. Оно росло, как растёт трава, всё выше, выше. Волосы старика растрепал злой ветер, который прошёл сквозь пламя, не потревожив его. Куин взмахнул руками, и стена огня выросла вдвое. Лицо профессора обдало жаром. Вот языки пламени подобрались к его одежде. Огонь уже терзал его тело. Джером закричал…
* * *
Куин вошёл в кабинет ректора Академии. Бывший астронавт – высокий, плотный мужчина – приветливо улыбнулся.
– Здравствуйте, Генри.
– Здравствуйте, мистер Джонсон, – учтиво склонил голову юноша. – Я так и не получил результатов экзамена от доктора Джерома…
– Да, знаю… Джером пропал, мы целую неделю не можем его найти. Полиция обыскивала дом. Исчезли все бумаги профессора, книги. Представляете? Редкие книги по магии. Кому только они могли понадобиться?
– Чудаков много, – пожал плечами Куин. – Так что же будет с моим экзаменом?
– Можете не волноваться. Вам автоматом поставлена отличная оценка. Поздравляю, Генри. Теперь вы настоящий астронавт. Просторы космоса открыты для вас.
– Да. Меня там ждут… – улыбнулся Куин.
– Ждут? Кто же? – заинтересовался ректор.
Генри безмятежно улыбнулся.
– Неведомые планеты. Как всех нас.
В глазах юноши вспыхнул и погас недобрый огонёк.
2015 год, статья в ежедневной газете:
Завтра, 15 мая, стартует самый обширный проект в истории космонавтики. Пятьдесят добровольцев мужского пола и пятьдесят – женского отправятся покорять галактику на космическом лайнере «Посейдон». Огромные размеры космического корабля позволили разместить не только необходимые для полёта технические помещения и жилые каюты, но и соорудить на корабле увеселительные заведения, мастерские и ферму, где космонавты будут разводить животных и растения. Предполагается, что население корабля будет жить натуральным хозяйством. На случай непредвиденных обстоятельств на лайнер загружено также три тонны сухого пайка.
