– Куда же вы, куда? – трагически заламывая руки, воскликнул Пьеро.
– Прошу вас, подождите! Дамы! Господа! – дорогу преградил Арлекин. – Вам рано уходить из наших стен – самое веселье только начинается!
– Но… – начал Марк. Его не слушали.
– Тоска пусть ваша обратится в тлен! – воскликнул клоун, усаживая Марка и его соседку на места. – Чудес таких не видели доселе!
Пожав плечами, Донелли нетерпеливо уставился на сцену.
– Итак, – негромко сказал Мефистофель, не двигаясь с места. Странное дело – голос его звучал отчетливо и был слышен каждому, хотя говорил артист очень тихо. – Наши зрители заскучали. Значит, пора начинать веселье.
– Да, будем веселиться! – радостно откликнулся Арлекин. – Вот, например, вы, Марк. Вы ведь отчаянный весельчак! Изменяете жене направо и налево, проказник. Надо будет как-нибудь рассказать ей про ваши похождения. Пусть тоже повеселится.
Марк нахмурился и попытался встать. Как бы не так – тело словно одеревенело, не слушалось.
– А вы? – Арлекин ткнул пальцем в соседку Марка. – Вы тоже любите повеселиться, не так ли? Скольких не рождённых младенцев сгубили? Посчитать, так со смеху помрёшь!
– А вы, сударь? – обратился к седому господину вступивший в игру Пьеро. – Шутник, каких свет не видывал! Помните, сколько народу надули, чтобы нажить своё состояние? Хотите, мы устроим вам встречу с ними? Вот будет потеха!
Разоблачения сыпались одно за другим. Вскоре в зале не осталось ни одного человека, обойдённого вниманием клоунов. И тогда со сцены вдруг загремел голос Мефистофеля.
– Нет среди вас правых и невиновных. Все нечисты. Все жили, не страшась суда. Рад сообщить, что вы ошиблись. Каждый из вас уже давно осужден. Вы нарушили все заповеди и все законы. И потому воздастся вам за это полной мерой. Начинайте!
Чудовища, принимавшие участие в «спектакле», одно за другим начали спрыгивать со сцены в зал, к застывшим в ужасе зрителям.
– Рвите, грызите, убивайте! – рычал Мефистофель. – И пусть сегодня грешники вновь получат по заслугам!
Свет в зале погас.
7 сентября 2229 года, Солнечная система, недалеко от Сатурна.
Звездолёт «Гедеон» уверенно бороздил космические просторы. Все показания приборов были в норме, и капитан борта, Рэй Дибрэд, позволил себе слегка расслабиться. Всё идёт своим чередом. Скоро начнётся посадка.
Ещё год назад Рэй и подумать не мог о том, что сможет войти в состав экспедиции, которая отправится на Сатурн. Когда на фотографиях, пришедших со спутника планеты, учёные заметили остатки древнего поселения, было решено отправить туда лучший экипаж, который только можно собрать. Дело-то ответственное.
