Оплата с моего счета в "Барклай банке". Что у нас на ужин?
- Только спагетти. Я тебя не ждала. В противном случае я бы подстрелила кабанчика или еще кого-нибудь.
Макс снисходительно кивнул и налил им обоим по стакану шерри.
- Ну и как? Продвигается работа? - спросила Софи, ставя кастрюлю с водой на плиту, и обернулась к нему. - Я могу спросить об этом?
- Ничего. Правда, пришлось попотеть. Один из персонажей слегка переигрывал, но мы достигли взаимопонимания.
- Как это переигрывал? Я думала, что твои герои делают то, что ты им велишь. Я имею в виду, что автору все подвластно, разве нет?
- Отнюдь нет. Персонажи, которые поступают так, как хочешь этого ты, ужасные зануды - плоские, безжизненные, - но, с другой стороны, ты не можешь им разрешить поступать по-своему, чтобы не потерять контроль над ситуацией. Их надо держать на длинной веревке, но конец ее не выпускать ни в коем случае. Тогда они будут делать то, что ты от них хочешь, не осознавая этого.
Софи была заинтригована.
- И так у всех? - бесхитростно спросила она. - Или это твой собственный прием?
- Я не разговаривал с другими писателями, поэтому ничего не могу сказать о них. Думаю, так делают те из них, кто хоть чего-нибудь стоит как писатель. Извини за отсутствие скромности.
- Скажи, - приставала Софи, - а с каким персонажем тебе пришлось повозиться?
Какое-то мгновение он колебался, задумчиво глядя на нее поверх края стакана.
- Ты же знаешь, я обычно не обсуждаю свою работу. - Он старался уйти от ответа, почти извиняясь.
- Но только мне, - льстиво, с неутоленным любопытством упрашивала его Софи. - Я же не какой-нибудь докучливый журналист и не буду разглашать твои секреты.
Неизвестно, что подействовало на него больше, - ее довод или настойчивость.
- Ну, хорошо. Это главный женский персонаж. Такая дамочка, которая никак не хочет делать то, что ей положено. Иногда это занимает больше полстраницы, но она поступает по-своему, чаще всего в ущерб себе.
- Как конкретно? При помощи хитрости?
- Не совсем. Она всегда не такая, какой кажется. Я все уже продумал в голове: ее детство, воспитание, пристрастия, страхи - все, что нужно, - я всегда придумываю истории основным действующим лицам. Но она постоянно подбрасывает мне что-нибудь новенькое, о чем я совсем не подозревал. Я все еще ничего о ней не знаю. Боюсь, из-за этого моя позиция весьма уязвима.
- Но если ты не можешь с ней справиться, как же сможет это сделать главный герой?
