- Тогда я тоже могу сказать, что вы увидели, как я плохо езжу верхом! - возразила Софи.
- С вашей внешностью вы можете себе это позволить! - честно вздохнула Силия.
Она повела Софи в кухню и постаралась, по возможности, отчистить ее платье. Но следы все равно остались.
- Ты выглядишь так, как будто тебя протащили через живую изгородь. Макс заметил все, как только они показались в гостиной.
- Я поскользнулась, когда садилась на лошадь, представляете, и вся была в грязи, - слишком пылко, чтобы быть убедительной, ответила Софи. - Но мы прекрасно прокатились. Пинто такая спокойная старушка. Я с удовольствием покаталась бы на ней еще раз.
- В любое время, - любезно пригласила ее Силия.
- Послушай, Силия, - просипел старик Девере. - Тебе следует быть более внимательной. Почему Хэрри плохо держал лошадь? Хорошая же ты хозяйка, нечего сказать! Что о тебе подумают наши гости?
Силия вся покрылась краской. Софи поняла, что все поучения произносились вне зависимости от того, присутствовал при них кто-то из посторонних или нет. Да, Силии тяжко жилось в этом доме.
Макс заговорил об этом на обратном пути.
- Как тебе понравилась Силия? - спросил он, включая фары навстречу надвигающемуся вечеру.
- Она старается сделать как лучше, на нее можно положиться, но ее постоянно подавляют и унижают. - Софи сразу, расставила точки над "i".
- Вы, наверное, о многом успели поболтать во время прогулки. - Макс был, очевидно, удивлен ее проницательностью. - На самом деле ей давно пора уехать от отца. Он неплохой человек, но очень угнетает ее. Без сомнений, он сильно любит дочь, но никогда этого не показывает. Чем быстрее она выйдет замуж, тем лучше для нее.
- Весь ужас в том, что девушки, подобные ей, обычно выходят замуж за того, кто ведет себя точно так же, как вел себя ее отец, - хитро заметила Софи. - Я могу сказать, что она влюбится в тирана, которому нужна безмолвная рабыня.
- Интересно, на что ты намекаешь? - Макс на секунду даже сбросил скорость и взглянул на гордый профиль Софи.
- Я слышала, что половина деревни уже поженила вас двоих. - Софи спокойно любовалась унылым пейзажем. Между тем ловушка для Макса уже открылась:
- Вы же не станете отрицать, что она будет для вас идеальной женой. Как раз такой, какую вы совершенно не заслуживаете. Бедняжка так предана вам. Я могу себе представить, какую жуткую жизнь вы готовите для нее.
Макс закатился в приступе смеха.
- Что такого смешного? - Софи с надменным удивлением обернулась на этот смех.
