"От Дж. Тайрона. Открыть после моей смерти".
- Он отправил это послание мне пару недель назад, - горько сказал Макс. - Я проклинаю себя за то, что не открыл письмо сразу по получении. Если бы я знал о его долгах, я помог бы ему. Он бы должен был догадаться об этом. - Макс нервно передернул плечами и сказал:
- Прочти это письмо.
"Дорогой Макс, прежде чем ты прочтешь мое письмо, адресованное тебе, сначала прочитай мое письмо к Софи. Я специально не стал заклеивать его. Из этого письма тебе все станет ясно. Так мне кажется. Я знаю, что ты не откажешь мне.
Софи стала красивой девушкой, и она, наверное, вскоре выйдет замуж; и мне кажется, что я перекладываю на тебя не очень большую обузу. Бог тому свидетель, ты можешь себе это позволить. Я прошу тебя еще об одной вещи: выкупить драгоценности Стеллы. Я их заложил, квитанции я прилагаю. Я сдавал их в заклад некоторое время назад на имя Софи. Я думал, что смогу перехитрить моих кредиторов. Ты знаешь, что драгоценности принадлежали твоей матери и бабушке, еще до того как они перешли к Стелле. Наша семья владела ими многие поколения. Ты сам решишь, что делать с ними".
На этом кончалась записка к Максу, Софи еле сдерживала слезы.
- Я прочитал все раньше тебя, - ровным голосом сказал Макс. - У меня было время подумать над этим. У тебя такого времени не было. Я предлагаю тебе ничего не говорить и выслушать меня. Потом скажешь, что хочешь.
В его голосе слышалась почти незаметная нотка предубеждения. Софи постаралась сдержать свои чувства. Горе придавило ее, и она не могла ясно рассуждать. Ей стало жутко при мысли, что Джеффри тихо умирал в течение нескольких месяцев, и она об этом ничего не знала, он просто угасал. И вот теперь его воля заставляла Макса, да и саму Софи, принимать условия, к несчастью, совершенно для них неприемлемые.
Если бы он полностью оставил все Максу, но с условием, что тот станет заботиться о Софи, это было бы весьма неприятно. Или если бы он умер, не оставив завещания, и Макс, будучи его прямым наследником, сам, по своей воле, предложил ей какую-нибудь часть - такой вариант ей тоже было бы трудно перенести. Но Джеффри умер разоренным; и он умолял своего сына, с которым так долго не поддерживал никаких отношений, чтобы тот из моральных побуждений поддерживал Софи, давал ей свои деньги, независимо от того, была ли у него такая возможность или нет. Эта мысль была невыносимой для Софи! Он ласково и мягко умолял Софи принять предложение Макса - в этом и состояло самое худшее. Он намекал, что иначе его душа не найдет себе покоя. Все было просто ужасно...
