— Агада, — сказал Одой, — ты теперь в чуме Панаки хозяйкой будешь. Храбрый Саранчо до весны укочевал…
— Здоров ли отец? — перебил Чалык.
— Голова белее снега стала, — ответил Одой.
— А мама? — И Чалык испуганно взглянул на брата.
— Горе… — вздохнул Одой. — Горькие слезы глаза у ней съели — солнца теперь не видит, из чума не выходит.
Чалык тер глаза кулаком. Одой спросил:
— Много ли оленей привел?
— Только пять.
— И то радость! Пешему и один олень, как крылья подбитой птице…
Поймали оленей. Одой хотел помочь Чалыку, но он легко забросил ногу и вскочил на спину оленя. Одой усмехнулся. Чалык крикнул:
— Посади Агаду!
— Зачем оленя мучить!
И посадил на свои широкие плечи худенькую Агаду.
— Хой! Хой! Шагайте, — ласково торопил оленей Одой, шурша по свежему снегу своими лыжами.
«Большую радость принесла дальняя пасть, — подумал Одой. — Счастливая пасть! День назад она поймала золотистую лисицу — лучшую из моей добычи».
В чумах не ожидали радости. Панака растерянно бегал, дергал Чалыка за рукав парки, плакал, смеялся:
— Сын! Смотри, смотри! Это теперь твой лук. Его делал славный Саранчо.
Мать кричала:
— Покажись мне, сын!
Чалык опустился на мягкие шкуры, слепая обхватила голову сына и долго ласкала его лицо. Крупная капля упала на щеку Чалыка и покатилась обжигающей струйкой. Агада пряталась в мягкие шкуры.
Одой принес в чум много дров, чтобы натопить чум пожарче. Дрова положил у костра и сказал:
— Еду надо готовить. Зачем путников словами кормить!
В чум пришла жена Одоя, Талачи, и принесла большой кусок мяса дикого козла. Одой вышел из чума.
— Оленчиков посмотрю — не сбиты ли у них ноги, не надо ли их полечить.
— Каких оленчиков привел наш мужичок? — спросил Панака и вышел за Одоем из чума.
— Добрых, — коротко ответил Одой.
— Эко ты, сын, добрых: всегда так бывает — сильные живут, слабые умирают. Не об этом слово.
Одой понял:
— Вожак серый, с подпаленным рогом, матка и три молоденьких.
— Эко радость!
Панака подошел к оленю-вожаку и, нажимая кулаком на крепкую спину, с гордостью сказал:
— Этот бык имеет силу лося, а ум десяти лисиц!
Оленей отпустили пастись и вошли в чум.
— Тише, — зашептала Тыкыльмо, — они спят.
— А мясо? — обиделся Одой.
— Не ели, — ответила Талачи: — голова Чалыка горит…
