Вокруг огня воцарилось молчание. Аэд смотрел на королей, но он не ожидал ответа. "Пусть немного подумают", - решил он, оставляя их. Он очень устал, он хотел оказаться дома, услышать приятный смех Маэве, жаждал ее успокаивающего прикосновения. "Возможно, я стар, - думал он, - и пыл, и страсти молодых во мне уже не возродятся, но я по-прежнему люблю свою жену, и она мой лучший друг".
Он не успел дойти до своей палатки, как его задержал Ниалл.
- Отец!
Поднятые брови Аэда говорили о его изнеможении.
Ниалл быстро заговорил:
- Я думаю, короли встанут на твою сторону. Некоторые все еще бредят победой. - Ниалл переминался с ноги на ногу. - Но многие считают, что на стороне Олафа Боги, поэтому его нельзя побороть. Их беспокоит только одно - как закрепить мир, как получить уверенность, что он не пойдет на нас снова.
Аэд улыбнулся и положил руки сыну на плечи.
- Спасибо за такие слова, Ниалл. - Он знал, что Ниалла уважают и ему доверяют младшие короли. - Сейчас я отдохну, а потом обдумаю, как следует, как решить эту проблему. - Он замолчал. - А ты что думаешь, Ниалл?
Ниалл поколебался и прокашлялся.
- Я думаю, как и ты, отец, что Волк коварен и оставил тебя в живых, потому что уважает тебя и верит, что ты попросишь мира, а не заставишь его продолжить бессмысленную резню. - Ниалл опять замолчал, потом заговорил хриплым голосом:
- Посмотри на эти стены, отец. Один Бог знает, что ждет нас за ними.
Аэд кивнул в ответ. Он вошел в свою палатку и обнаружил там юную блудницу, следовавшую с лагерем. Он мрачно улыбнулся, думая о том, что девушку придется разочаровать. Он был верным супругом, и, кроме того, он очень стар, чтобы быть в один день и воином, и любовником.
- Уходи, девочка, - мягко проговорил он, - я не нуждаюсь в твоих услугах.
Она была молода и мила, слишком молода и мила, чтобы вести подобный образ жизни. Ее лицо вспыхнуло от услышанных слов, вероятно, она подумала, что он счел ее неподходящей. Аэд смягчился:
- Если ты принесешь мне воды смыть запах крови с моих рук, я получу от этого истинное удовольствие. Девушка кивнула, мягко улыбнувшись.
- Я схожу за водой, мой лорд, - прошептала она застенчиво. - Я могу помассировать твои плечи, чтобы снять усталость.
- Отлично, - согласился Аэд. Умываясь, он еще раз взглянул на девушку, она немного напоминала ему Эрин. У нее были не такие роскошные волосы, не такое гибкое тело, но ей столько же лет, сколько его дочери.
