— Ты прав. Тьма ушла, пусть Свет радуется и живет себе во здравии и богатстве, если сможет, — засмеялся Люциус.
— Да здравствует Тьма! — человек в черном поднял бокал.
— Да здравствует Мрак! — и в небольшом алькове зазвенел женский смех, которому вторили низкие мужские голоса.
Залпы салюта озарили темную ночь. Над островами, мирно лежащими в объятиях щедрых теплых вод, реяли огненные драконы и саламандры, извивались разноцветные змеи и ящерицы, расцветали зелеными огнями фамильные гербы чистокровных семей. Тьма ушла из светлого британского мира...
... Северус скорчился на тощем бугристом матрасе. Кровать оказалась узкой и скрипучей, бархатный балдахин сверху провис и местами был порван. Пахло сыростью и плесенью.
Эти апартаменты ему выделил Дамблдор. Почему-то старые комнаты Слагхорна были заперты, хотя, по традиции, все зельевары занимали эту просторную квартиру в подземельях, считавшуюся преподавательским жильем. Директор снисходительно бросил, что Слагхорн оставил там часть своих вещей, поэтому комнаты занять не представляется возможным, и молодому преподавателю зелий придется пожить пока в этой комнате.
Когда Снейп, сопровождаемый сморщенным директорским эльфом, который являлся по совместительству старейшиной хогвартской общины домовиков, вошел в неприметную дверь, он даже не удивился. Тогда ему казалось, что именно это он и заслужил, и мрачная, сырая и темная каморка станет ему личным Азкабаном. За то, что не смог уберечь Лили.
Он пребывал в таком отчаянье и унынии, что сам готов был сдаться аврорам. Достаточно лишь задрать левый рукав перед патрулем, и комфортабельная камера с почетным караулом из дементоров будет ему обеспечена: после исчезновения Темного Лорда авроры, подобно шавкам, разом осмелели и пытались шарить по домам чистокровных аристократов, куда в лучшие времена их не пустили бы и на порог, даже не предъявляя ордеров и постановлений. Правда, многие из бравых вояк сильно пострадали при этом, вовсе не достигнув успеха — охранные заклятья ставили отнюдь не дилетанты, а сильные маги, которые за века набегов и грабежей твердо уяснили, что «Мой дом — моя крепость» в самом натуральном смысле.
Рыдающий в кабинете Дамблдора Северус не мог думать ни о чем, не то что об охране какого-то мальчишки, отродье Джеймса, ни, тем более, о преподавании в Хогвартсе, но тогда до его воспаленного разума не доходил смысл того, что он отвечал Дамблдору, какие обещания давал, ему хотелось одного — лечь и умереть. Он даже не потребовал от директора объяснений по поводу его клятвенных обещаний сохранить жизнь Поттерам. Находился в каком-то сером вязком тумане, из которого никак не мог выбраться.
