Северус очнулся только тогда, когда понял, что изучение его воспоминаний закончено, а Тёмный Лорд всё ещё стоит напротив, смотря с неподдельным интересом, и ждёт ответа. Северус разлепил пересохшие губы и произнёс, разглядывая подол мантии Лорда.
— Северус Тобиас Снейп.
Лорд нахмурился.
— Тобиас Снейп? Не слышал о таком маге. Где он учился?
Северус почувствовал, что дрожит мелкой дрожью и постарался её унять.
— Он… он не маг. Он маггл.
Слова дались с большим трудом. Как Северус и ожидал, после его заявления по залу пополз удивлённый шёпот. В глазах многих Пожирателей Северус увидел почти нескрываемое презрение.
— Вот как? — Лорд поднял бровь и отступил на шаг от Северуса. На какой-то момент Северус был просто уверен, что последнее, что он услышит в своей жизни, будут два зловещих слова. Но Лорд просто спросил: — А кто твоя мать?
— Эйлин Принц, — выдохнул Северус.
— Принц? — сразу оживился Лорд. — Род Принцев-зельеваров? — Северус кивнул. — А… Я имел с ней дело несколько раз. Очень умная и талантливая женщина. Передавай привет.
Лорд уже повернулся, чтобы отойти, но слова Северуса его остановили.
— Она умерла осенью.
Лорд приблизился к Северусу очень близко и произнёс:
— Что ж… очень жаль. Но, надеюсь, её сын унаследовал её таланты?
Северус понял, что сейчас всё зависит от его ответа. Он наконец решился снова встретиться глазами с Лордом.
— Да, мой Лорд.
Тот усмехнулся и с насмешливыми интонациями сообщил:
— Я пока не твой Лорд, Северус, — он отошёл на несколько шагов, но потом вдруг резко повернулся и с хищной улыбкой добавил: — Но сегодня я им стану.
Только теперь Северус решился выдохнуть: он был принят.
***
Теперь новобранцы образовали полукруг. Их обступили Пожиратели Смерти, а напротив них стоял Тёмный Лорд с палочкой в руке. Он поманил к себе пальцем Лё Пана. Белокурый юноша неуверенной походкой двинулся к Лорду.
— Смелее, — поторопил его тот. — Это же то, ради чего вы все сюда пришли. Теперь уже поздно бояться. На колени! — приказал он Лё Пану. Юноша опустился и закатал левый рукав мантии. Лорд взял его за запястье. — Произнеси клятву!
Лё Пан вздохнул и быстро и взволнованно заговорил заранее выученный текст:
— Я клянусь служить моему Лорду верно и преданно. Я клянусь повиноваться ему всегда и во всём. Я клянусь отдать за моего Лорда жизнь, если потребуется. Я клянусь смиренно принимать от его руки наказания или даже… смерть.
Когда юноша поднял голову и посмотрел на Лорда, в его глазах стояли слёзы.
