— Эй, ты куда? — услышал он окрик Люциуса.
Северус, не оборачиваясь, крикнул: «Задержите поезд!» и сошёл с платформы. Олень зашёл за маленькую будку у платформы, которая, видимо, была чем-то вроде сторожки, и Северус потерял его из виду. Но, когда он и сам оказался за будкой, перед ним уже стоял Джеймс Поттер, нервно теребя край свитера. Ни куртки, ни мантии на нём не было.
Северус встретился с ним взглядом, и ещё с минуту никто не нарушал тишины. Наконец Северус кивнул на свитер и спросил:
— Тебе не холодно?
— Холодно, — отозвался Джеймс, — но, когда одежды много, превращаться неудобно.
Северус резко выдохнул и постарался выглядеть раздражённым.
— Зачем ты пришёл?
— Я знаю, куда и зачем вы едете, — прошептал Джеймс.
— Неужели опять решил меня отговаривать?
— Я хотел предложить… — Поттер замялся, он нервно переступал с ноги на ногу, как в облике оленя минутой раньше, его било мелкой дрожью от холода. — Уедем вместе? — наконец выпалил он.
— Что?
— Плюнь ты на них, к чёртовой матери! Уедем с тобой вдвоём ко мне в поместье. Там живёт только мой отец, добрейшей души человек. Он вполне либеральный, он примет наш союз.
Северус долго боролся с приступом оцепенения, но потом всё-таки смог открыть рот.
— А…
— А о школе не волнуйся, — перебил его Джеймс, — я уже всё придумал. Сдадим экзамены заочно. Я узнавал, так можно сделать. Если хочешь, можем уехать… хоть завтра и никогда сюда не возвращаться.
Северус сделал глубокий вдох, его левое веко начало предательски подрагивать, но он сумел обрести наконец дар речи.
— Поттер, ты рехнулся? О чём ты говоришь? Какой союз?! Какое убежать?! Перестань витать в облаках. Мы уже всё обсудили. У нас ничего не получится.
— Так ты даже пробовать не хочешь. Чего ты боишься?
— Я не боюсь, я просто уже всё решил.
— Всё можно изменить. Пока не поздно… это последний шанс, Северус.
— Знаю, — тихо отозвался Снейп. — Но… Джеймс, не перебивай, пожалуйста! Я почти три месяца готовил себя к этому дню. Я делал всё, чтобы не оставлять себе выбора, понимаешь? Этот поезд… это последний рубеж. И я не хочу всё спустить на тормоза ИМЕННО сейчас, когда я так близко…
— К чему?
— К новой жизни, — усмехнулся Северус, вспоминая вчерашние слова Люциуса.
— Значит, ты не хочешь новой жизни со мной? — спросил Поттер, и его глаза сузились от злости.
Северус покачал головой, глядя на его ботинки.
— Нет! — закричал Джеймс. — Посмотри мне в глаза и скажи: «Я не хочу быть с тобой, Поттер». Скажи!
