Костомаров откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Когтя. Его губы сжались, брови нахмурились.
— Ты служишь в контрразведке, — повысил голос Иван Антонович, — весь наш народ ведет кровопролитную войну с коварным, жестоким врагом.
Услышав эти слова начальника, Коготь почувствовал, что готов провалиться сквозь землю. Костомаров еще немного помолчал, а затем скороговоркой выпалил:
— Но ежели твоя девушка красавица, да еще и врач, ты, капитан, просто обязан на ней жениться.
Костомаров рассмеялся, довольный тем, как ему удалось разыграть своего подчиненного. Коготь облегченно вздохнул и улыбнулся.
— Интересно выходит, капитан, — задумчиво произнес Иван Антонович, — я тебя послал на задание, выполняя которое ты чуть было не погиб, и я же выписал тебе, считай, счастливый билет в госпиталь, где ты нашел свою… Как зовут докторшу?
— Варвара Алексеевна… Варя, — поспешил ответить Коготь.
— Прекрасное русское имя. Что ж, ты мой должник, капитан. Наливать будешь, — усмехнулся Костомаров.
— За этим дело не станет, товарищ полковник.
— Еще бы, девушку-врача отхватил! Ну а если серьезно, то, что ты поставил меня в известность о своей личной жизни, — это правильно. Однако, само собой разумеется, Варя не должна знать, где ты служишь, — твердо сказал Костомаров.
— Ясно, товарищ полковник.
— Тебя еще проинструктируют на этот счет, капитан. Ну а если она вдруг спросит об этом сейчас, просто скажи, что это военная тайна. Ты служишь Родине — вот и все.
— Вас понял, товарищ полковник.
— Что ж, поздравляю тебя, Владимир Николаевич, желаю счастья и детишек само собой побольше.
— Спасибо, Иван Антонович.
— А когда собираешься жениться? — поинтересовался полковник Костомаров.
— Примерно через месяц.
— Скажешь мне, капитан, точное число. Будет у тебя в тот день выходной от службы.
Ровно через месяц после памятного разговора с полковником Костомаровым уже майор Коготь и Варя Аксенова поженились.
Коготь улыбнулся, вспомнив знакомство с Варей, а также свадьбу, на которой были только самые близкие друзья молодоженов, включая и лейтенанта Андрея Самойлова.
Отдохнув четыре часа, смершевцы подкрепились тушенкой, гречневой кашей, попили воды из фляг и продолжили путь. В густом таежном лесу в темноте непросто было идти, но когда рассвело, группа прибавила шаг и пошла быстрее.
— По моим подсчетам, идти до озера осталось не более пятнадцати километров, — оглянувшись на шедшего позади капитана Андронова, сказал Коготь.
