— Нет, не разбудил. Просто ты забываешь, что я врач и знаю некоторые вещи о физиологии человека, которые мне могут немало подсказать.
— Интересно, как-нибудь просветишь меня на досуге. Ты надела мое любимое платье. Оно так идет тебе.
— Мне оно тоже нравится, — улыбнулась Варя и подумала: «Потому что оно уже стало нашим талисманом, приносящим тебе удачу, мой любимый».
— Присоединяйся, — показав на стол с едой, сказал Коготь.
— С удовольствием. — Она налила себе чаю, потянулась за хлебом. — По-моему, ты не скучал сегодня ночью. Бутылка водки куда-то исчезла.
— Да, я допил ее, — лицо майора погрустнело.
Варя положила свою ладонь поверх руки мужа и участливо посмотрела в его глаза:
— Ты вспоминал маму?
— Да, но не будем об этом.
Варя узнала о трагической судьбе матери ее мужа, когда они прожили вместе несколько месяцев. Как-то вечером обычно малоразговорчивый Володя разоткровенничался.
Варя знала, что приступы тяжелых воспоминаний о матери, которую Коготь боготворил, случаются с ним не так уж и редко. Это была его неизменная боль, перед которой все медицинские познания Вари были бессильны.
Женщина хотела как-то успокоить мужа, но в последний момент передумала, опасаясь ненароком задеть его «душевный нерв», как выражался один из старых профессоров.
Они молча выпили по чашке чая.
— Ну что же, мне пора, — коротко сказал Коготь.
— Я тебя провожу, — поднялась Варя.
Муж облачился в военную форму, натянул сапоги, расчесал свою густую, черную шевелюру и надел фуражку.
— Теперь кажется все, — сказал он.
Варя бросилась ему на шею, крепко обняла и, не сдержавшись, зарыдала.
— Пожалуйста, береги себя, Володя, — прошептала она сквозь слезы.
— Пойду я, Варя, не люблю долгих сентиментальных прощаний. По мне, так чем раньше уходишь, тем быстрее возвращаешься.
— Возможно, ты и прав.
Они крепко обнялись. Коготь взял со стула небольшой темно-коричневый чемодан с личными вещами, поцеловал Варю в щеку и вышел.
Ровно в восемь утра группа офицеров СМЕРШа во главе с майором Когтем вошла в кабинет полковника Костомарова и построилась в шеренгу.
— Товарищ полковник, группа особого назначения прибыла по вашему приказанию, — доложил майор Коготь.
— Вольно, — махнул рукой Костомаров. Он поднялся из-за стола, подошел к первому офицеру и оглядел его с головы до ног. Перед ним стоял широкоплечий плотный мужчина.
— Капитан Андронов, — представился офицер.
Рядом с Андроновым стоял друг Когтя — высокий, худощавый, молодой мужчина с большими голубыми глазами.
