Довния толкнула ногой ведерко на подставку и, отпустив ворот, стащила Сергея на землю. Полуденное солнце приятно согревало. Расслабившись от мысли, что спасен, он потерял сознание.
***
В носу засвербело и, оглушительно чихнув, Серый проснулся. Почувствовав подрагивающий снизу пол, он принял сидячее положение и потер глаза. Сергей сидел в клетке, которую две вороных довнии куда-то торопливо везли на маленькой тележке.
— Эквитаки, уважаемые эквайлы! — покричал он, решив установить контакт и заодно выяснить планы этих экв.
— Ой, кто тут? — удивилась одна из них.
— Это же кари, говорят же — говорящий, — пояснила вторая.
— Ага, говорящий — факт! — заключила первая.
— Вы не могли бы дать мне попить? — опять покричал Сергей.
— Он пить хочет, — сказала вторая довния.
— Ага, пить хочет — факт! — подтвердила первая.
Остановившись, одна из экв выпуталась из упряжи и подала ведро, висевшее позади повозки. В воду попадал мусор и солома, но Серый был не в том положении, чтобы привередничать. Попив и умывшись, он продолжил расспросы.
— А куда вы меня везете? — поинтересовался Сергей.
— К хозяйке везем, — ответила довния. — Она награду обещала за поимку.
— Ага, награду — факт! — добавила другая.
— Ясно. Можете дать мне покрывало завернуться?
— Покрывало ему, чего захотел, — вскинула голову эква.
— Ага, не дадим — факт!
— Я замерз в воде, заболел и могу умереть, — пояснил Серый. — За мертвого кари вам награду не дадут.
— За мертвого не дадут — факт! — покивала вороная эква.
Сочтя доводы убедительными, довнии пропихнули ему две старых тряпки, которыми пользовались вместо покрывал. «Было бы что жалеть», — подумал Сергей, расправляя пропахшие лошадиным потом свертки пыльной ткани. Эквы продолжили путь и заторопились еще сильнее, желая сдать выуженного из колодца кари, пока тот не помер.
Больной заснул и проснулся, только почувствовав, как кто-то нежно облизывает лицо. «Сегри, что случилось? Почему ты сбежал?» — услышал он тихие причитания. «Канея!» — хрипло воскликнул он, приподнимаясь. Серый обнял экву за шею и уткнулся в гриву лицом. «Канея, я не сбегал, меня похитили», — стал объяснять он. «Бедненький! Перелезай на мою телегу, — сказала Канея. — Расскажешь все вечером, а то мы весь караван задерживаем». Оглядевшись, он увидел, что все остановились, наблюдая трогательную сцену воссоединения кари с хозяйкой.
— Эмм… луни, тут… эмм… награду бы… — нерешительно обратилась одна из деревенских экв.
— Ага, кари— живой — факт, — обеспокоено подтвердила вторая, — награду надо — факт!
