– А ты кто? – вновь нарушил молчание Тимка.
– Кто или как зовут? – переспросила девочка.
– И то и другое, – решил мальчик. Если предлагают выбирать – это неспроста!
– Ты точно будешь булочку? Она уже совсем остыла, скоро в ледышку превратится, тогда точно все зубы обломаешь.
– А ты точно голодная! – Тимка протянул ей кусочек теста с сырной начинкой.
– Нет, – покачала головой незнакомка. – Просто обожаю есть. А тебе имя Маша нравится? – опустив ресницы, застенчиво спросила она. Но даже такие густые, как у этой девчонки, они не могли скрыть озорной блеск в глазах.
– Нравится, – признал Тимка.
– Тогда я Маша! – объявила она. – Но не просто Маша, а самая настоящая Марья.
– Искусница или царевна? – насмешливо уточнил Тимка.
– И то, и другое, – передразнила она.
Разговор оборвался. Тимка, отщипывая по кусочку, скармливал ей булку – так кормят голубей в парке. Марья сидела на скамейке и болтала «спичечными» ногами.
– Тебе случайно не нужен кот? – набравшись храбрости, спросил Тимка.
– Такой как Александр? – уточнила девочка.
Он кивнул. Марья долго и пристально изучала кота, будто и впрямь оценивая, насколько ей нужен именно этот зверь, потом сказала:
– Нет. Ни случайно, ни как еще.
Тимка приуныл. В два глотка допил холодный гадкий кофе, вскрыл для Александра упаковку сливок.
– Не переживай, – подбодрила его Марья. – Я знаю, кому он может понадобиться. Есть одна художница, живет тут недалеко. Иди к ней, она кошек любит.
– Где живет? – мигом оживился Тимка. – Какой у нее адрес?
– Адрес не скажу, – вздохнула девочка, – потому что сама не знаю. Идти надо так: вон по той косой тропке до конца, там начнется широкая дорога, а по обеим сторонам дома. Все высокие кирпичные, а один маленький, всего в пять этажей. Там два входа, тебе в дальний. Поднимешься на последний этаж, художница под самой крышей живет. На площадке увидишь две двери, звони в ту, что слева, где черный дракон нарисован, а над входом колокольчик.
– Угу, все запомнил. – Тимка про себя повторил указания Марьи, подхватил Александра и почти бегом устремился через парк.
– Хоть бы спасибо сказал… – проворчала девчонка, с интересом обнюхивая кофейную чашку.
Дом художницы Тимка нашел не сразу. Пришлось порядком поплутать: один раз он сбился с тропинки в темном парке, другой – слишком рано выбрался из-под сени деревьев и вышел не на ту улицу. В конце концов удача улыбнулась мальчику. Разыскав маленький кирпичный дом, он нырнул во вторую парадную и принялся, пыхтя и отдуваясь, карабкаться на последний этаж. Александр весил ужасно много, зато покорно позволял себя тащить, не вырываясь и не царапаясь. Уже стоя перед деревянной дверью, где на щелястых досках проглядывал выведенный черной краской драконий силуэт, Тимка сообразил, что не знает имени художницы, к которой пришел в гости. Но отступать было поздно! Мальчик потянул за бархатный шнурок, привязанный к язычку медного колокольчика.
