Унесенный случайными ветрами, с небольшой помощью первой части изодранной книги под названием Элементы Воздушной Навигации, которую его противник по игре в покер добавил бесплатно (вторая половина отсутствовала), он дрейфовал в Арктику, останавливаясь везде, где можно было найти работу, и в конечном счете приземлился на этот остров. Нью Оденсе был похож на место, где была работа, а карманы Ли почти совсем опустели.
Он работал в течение часа или двух, чтобы привести шар в порядок и затем, изображая равнодушие, свойственное королю воздуха, он побрел к административному зданию, чтобы заплатить за хранение воздушного шара.
— Вы прибыли сюда за топливом? — осведомился клерк за прилавком.
— Он прилетел сюда для того, чтобы взять несколько уроков полета, — сказал человек, сидящий у камина, медленно потягивая кофе.
— О, да, — сказал клерк. — Мы видели, как вы приземлились. Впечатляюще.
— Какое топливо у вас есть? — спросил Ли.
— Ах, — сказал клерк, подмигивая, — все в порядке, вы нас разыгрываете. Я оценил ваше чувство юмора. Вы ничего не слышали от меня о какой-либо нефтяной лихорадке. Я мог сказать, что вы хам, но я не скажу ни слова. Вы работаете на Ларсен Мангэнез?
— Я — аэронавт, — сказал Ли. Именно поэтому у меня есть воздушный шар. Вы собираетесь дать мне квитанцию?
— Пожалуйста, — сказал секретарь, проштамповал квитанцию и передал ее.
Ли сунул ее в нагрудный карман жилета и спросил:
— Что такое Ларсен Мангэнез?
— Крупная горнодобывающая компания. Вы богаты?
— Похоже на то?
— Нет.
— Ну вот, вы сами разобрались во всем, — сказал Ли. — Есть еще что-нибудь, что я должен узнать прежде, чем пойду и потрачу все свои деньги?
— Таможня, — сказал секретарь. — За главными воротами.
Ли нашел таможню и офис налогового управления достаточно легко и заполнил форму, инструктируемый молодым, но строгим офицером.
— Я вижу, что у вас есть оружие, — заметил офицер.
— Это противозаконно?
— Нет. Вы работаете на Ларсен Мангэнез?
— Я нахожусь здесь всего пять минут, а вы уже второй человек, который спрашивает меня об этом. Я никогда не слышал о Ларсен Мангэнез до того, как приземлился здесь.
— Удачно, — сказал таможенник. — Откройте свою сумку, пожалуйста.
Ли предоставил сумку и ее скудное содержимое для осмотра. Эта процедура заняла около пяти секунд.
— Спасибо, мистер Скорсби, — сказал служитель. — Было бы неплохо помнить, что единственным истинным представительством закона здесь, на Нью Оденсе, является Управление таможни и доходов. Здесь нет никакой полиции. Это означает, что если кто-то нарушает закон, то мы разбираемся с ним, и, позвольте мне заверить вас, делаем это без колебаний.
