– ЦУП, расстояние сокращается, необходимо менять орбиту. – Аникеев мысленно проигрывал варианты, и решение казалось ему очевидным. – Через несколько минут возможно столкновение.
– «Топазы», уходите вниз, приказываю тормозить, – раздался голос Пряхиной. – Сходите на низкую орбиту. Миссия отменяется.
– У нас запас по ресурсам! – попытался возразить Аникеев.
– Приказ сходить.
– ЦУП, вас не слышу, – пошел на классическую уловку командир.
– Не ври, Слава, слышишь ты меня хорошо.
– Вас не слышу! – повторил Аникеев. – Главная антенна повреждена, жду приказаний. ЦУП, ответьте.
Выключив связь, командир отдал приказ:
– Всем приготовиться! Гивенс, введи данные на подъем орбиты!
– Но перегрузки будут выше нормы! – Гивенс смотрел на цифры своего монитора округлившимися глазами.
– Вводи данные! Мы летим!
– Есть, командир.
Струя из сопла жидкостного ракетного двигателя прорезала черное пространство позади «Ареса». Сначала казалось, что ничего не меняется, но вот корабль начал неспешно уходить с линии, соединяющей трассы «Ареса» и грузовика. Неумолимая сила вдавила космонавтов в кресла. У Жобана из расцарапанного носа потекла кровь. Аникеев, когда от перегрузки у него стало темнеть в глазах, успел отследить данные по траектории – корабль медленно и неотвратимо удалялся от Земли. Красная кривая реального движения уже почти совпала с расчетной зеленой. Бахнули пироболты, и наступила тишина.
* * *
Ирина Пряхина нервничала. Она уже несколько раз оправляла костюм и никак не могла решить, уместен ли шелковый шарфик на сегодняшней встрече с президентом.
– Господин президент, разрешите, – начала она доклад, как только села за стол напротив главы государства.
– Успокойтесь. – Президент открыл папку с материалами по экспедиции. – Скажите, что произошло?
– Мы потеряли связь после того, как на грузовике случилась авария.
– Экипаж погиб? – Голос президента дрогнул.
– Из-за неподчинения приказу.
– Извините. Мне сейчас неважно, кто виноват, вы начинаете оправдываться слишком рано. Что надо для того, чтобы вы выяснили судьбу экспедиции?
– Экипаж получил приказ выходить из программы. Слишком рискованная была ситуация. Но сначала пропала голосовая связь, а потом мы полностью потеряли контакт с бортом.
Тут зазвенел один из красных телефонов. Президент недовольно поморщился, но, понимая, что такое возможно только в крайнем случае, поднял трубку.
– Да. Что?!
Президент удивленно взглянул на Пряхину и произнес:
– Это вас.
