Вслед за своим вожаком к Гарри потянулись и остальные, так же требуя ласки. Некоторые, словно огромные коты, терлись о волшебника, кто-то жарко дыхнул в шею. Должно быть, со стороны это выглядело довольно жутко, но сам Поттер страха не испытывал. Наоборот, прикасаясь к этим удивительным существам, стараясь никого не обделить вниманием, он ощущал какое-то особенное умиротворение.
Находясь в такой странной компании, парень совершенно забыл о времени и даже не заметил, как сильно стемнело. Он вообще не замечал, что творилось кругом, поэтому чей-то многократно усиленный люмос стал полной неожиданностью.
Разбирая приобретенные ингредиенты, Снейп тоже совсем забыл о времени, пока не появился домовой эльф и осторожно не поинтересовался: подавать ли ужин. Профессор согласно кивнул и велел пригласить за стол и супруга.
Эльф вернулся очень быстро и, едва не падая в обморок от страха, сообщил, что Гарри нет в замке. Нет, Северус не забеспокоился, просто досадливо подумал, где Поттера, ладно, Поттера-Снейпа, черти носят?
Первое беспокойство зашевелилось, когда начало темнеть, а мальчишка так и не вернулся. Вряд ли ему грозила опасность — брачные узы предупредили бы, но, учитывая талант Гарри вляпываться в самые различные приключения на ровном месте… Выругавшись, Снейп все-таки решил отправиться на поиски.
За час профессор успел посетить все места, куда, гипотетически, мог бы отправиться мальчишка, но Гарри нигде не было. Сначала Северус злился и обещал сам себе запереть мальчишку в комнате или обвешать следящими чарами, потом мысленно перебирал все неприятности, в которые мог попасть Поттер. Список получался немаленьким, и это злило еще больше. И да, Снейп даже себе не признался бы, но он беспокоился.
Так или иначе, но поиски привели зельевара к запретному лесу. Приближаясь к нему, Северус почувствовал, как затрепетала их магическая связь с Гарри. Раньше этого не было. Профессор направился туда, куда она звала, пока не услышал какие-то копошащиеся звуки.
В лесу уже было темно, но Снейп обладал хорошим ночным зрением, поэтому сумел различить крупные тени, двигающиеся между деревьями и стремящиеся к своеобразному центру на небольшой поляне. А потом он увидел, что, или, вернее, кто был этим самым центром.
Видеть, как десятки тестралов стекаются к Гарри, и каждый старается хоть как-то прикоснуться к нему, было жутко. Уж Снейп-то знал, какими опасными могут быть эти твари. Хоть внешне и вызывают ассоциации с лошадьми, но на самом деле их излюбленная пища отнюдь не трава. И, честно говоря, видя, как мальчишка почти скрылся за костлявыми телами тестралов, Северус на миг подумал, что самое страшное уже произошло или вот-вот случится. Использовать сразу заклинание на поражение было попросту опасно, прежде всего, для самого Гарри, поэтому сначала профессор решил попробовать отпугнуть тварей. Его люмос вспыхнул ярчайшим прожектором.
