— Спасибо! — выдохнул Гарри, боясь окончательно расчувствоваться. — Мне вас очень не хватало, ребята!
— Так надо было просто прислать сову! — упрекнул Рон.
Судя по всему, Грейнджер была с ним согласна, но удержалась от упреков, вместо этого сказав:
— Нам надо поработать над твоей легендой, Гарри. Чтобы никто из нас по незнанию не ляпнул что-нибудь не то. Скажи, я правильно поняла, что в гриффиндорскую башню ты не вернешься, а останешься жить в подземельях?
— Правильно. Так у меня меньше шансов себя выдать.
— Логично. Вот только как это объяснить остальным? Впрочем, все привыкли, что ты особенный, и им не обязательно знать, где ты живешь. Будем всем говорить, что твой особый курс обучения требует отдельного жилья.
— Ты умница, Гермиона.
— Ерунда, — отмахнулась девушка, похоже, продолжая обдумывать нюансы легенды.
— А Снейп знает, что ты, ну… Некромант? — спросил Рон.
— Нет, — спохватился Гарри. — Кроме вас никто не знает. И я надеюсь на ваше молчание.
— Что, даже Дамблдор не знает?
— После всего того, во что он меня втравил, я не слишком-то ему доверяю, — тихо заметил Поттер. — И если он или кто-то еще узнает, я бы хотел, чтобы от меня.
— Я понимаю тебя, — кивнула Грейнджер. — Ты вправе сам распоряжаться собой.
— Спасибо. Мне до сих пор ужасно не по себе от всего этого.
Они еще долго говорили о том, что произошло этим безумным летом, постепенно перейдя на обычные подростковые темы, что дало Гарри хотя бы ненадолго почувствовать себя прежним, нормальным. Но вот по замку разнесся сигнал отбоя, и друзья заторопились в спальни. Они ушли первыми, а Поттер предпочел задержаться, чтобы накинуть на себя мантию-невидимку. Спускаться в подземелья открыто было слишком опрометчиво.
Стоило Гарри остаться в одиночестве, как снова появилась Плакса Миртл. Все еще необычно тихая, она зависла в паре шагов от Поттера, едва слышно проговорив:
— Ты, правда, Некромант…
Обмануть привидение не получилось бы — Гарри хорошо помнил ту встречу со всеми остальными призраками Хогвартса, поэтому просто сказал:
— Да.
— Клянусь, я никому не скажу! Но… могу я тебя попросить?
— О чем, Миртл? — пусть и своеобразно, но это привидение несколько раз помогало ему, и было бы, по меньшей мере, вежливо хоть раз ответить тем же.
— Я слышала, что Некроманты способны совершить это, поэтому и прошу. Ты не мог бы меня упокоить?
— Упокоить? — переспросил Гарри, толком не поняв, что от него хотят.
— Да. Понимаешь, я… я никогда не хотела быть привидением. Моя смерть стала настолько неожиданной, что я испугалась и… и не попала в мир мертвых. Но все эти годы здесь… я больше не хочу так! Я хочу упокоиться, но сделать это можешь только ты!
