* * *
Солнце только-только начало клониться к закату, когда на границе антиаппарационного барьера Хогвартса появились две фигуры. Вокруг не было никого, кто мог бы оценить это триумфальное явление. Правда и триумфа тоже не наблюдалось. Скорее наоборот. По замкнутому лицу Снейпа вообще невозможно было что-либо понять, а Гарри казался необычно хмурым и тихим. Поправив лямку рюкзака, Поттер спросил:
— Ну что, пошли?
— Да уж не полетели, — фыркнул Северус.
Кажется, только по дороге к Хогвартсу Гарри окончательно осознал, на что подписался. И от перспектив по спине пробежал холодок. Появилось малодушное желание немедленно аппарировать обратно, а еще лучше вообще куда-нибудь подальше, но парень постарался немедленно взять себя в руки. Он ведь уже все решил, и значит назад дороги нет.
Когда впереди уже можно было различить вход в Хогвартс, стало очевидно, что появление зельевара и мальчика-который-выжил не осталось незамеченным. На крыльце выжидательно замерли две фигуры. Ветер трепал длинную белоснежную бороду, так что даже издалека не узнать директора было невозможно.
Не сказать, чтобы это зрелище обрадовало Гарри. Он надеялся хотя бы кинуть в комнату те немногие вещи, которые он решил захватить, и переодеться перед важным разговором, но, видимо, повременить никак не получится. Сразу в омут с головой. Но, может, оно и к лучшему.
— Не беспокойся, все у тебя получится. Если что, я подскажу, — участливо проговорил Морри.
Гарри собрался было возразить, но в этот момент почувствовал прикосновение к плечу. Легкое, едва ощутимое, но оно, несомненно, имело место. Вскинувшись, парень понял, что это Снейп. Видимо, завидев Дамблдора, Поттер сбавил шаг, пусть незаметно для себя самого, но не для Северуса, и тот вместо едкой реплики сделал нечто странное: коснулся плеча парня и спросил:
— Ты как?
А в обычно холодном, даже надменном взгляде участие и… понимание. Так неожиданно, что Гарри ответил как есть:
— Ничего. Просто не ожидал, что нас будут встречать.
— Было бы удивительно, если бы Альбус остался в своем кабинете, — фыркнул Снейп. — Или что твое возвращение останется незамеченным. Хогвартс неспроста считается самым безопасным местом. Охранные чары сигнализируют непосредственно директору о любой аппарации близко к границам школы.
— Понятно, — кивнул Гарри и подумал, что, наверное, стоит почитать «Историю Хогвартса», может и не такие факты удастся узнать.
— Для самообразования — возможно, — тут же отозвался Морри. — Но лучше спроси привидений Хогвартса. О многих вещах в книгах не пишут или пишут, умалчивая об исключениях.
