— Что ты думаешь по этому поводу? — спросил Дегтярев, нарушив воцарившуюся в салоне автомобиля тишину. — Чьих это рук дело?
— Я думаю, мы это выясним, — ответил Потапов. — Важно другое: выборы начались, и надо быть готовыми ко всему.
— Вот это-то меня и смущает, — угрюмо проговорил Дегтярев. — Именно ко всему. Мы ввязались в игру со слишком высокими ставками, поэтому чем значимее успех, тем больших пакостей нам стоит ждать со стороны конкурентов.
Потапов оторвал взгляд от ночной трассы и повернулся к Дегтяреву.
— Так мы вроде по-мелкому уже давно не играем. Что это ты вдруг так забеспокоился?
— Я понимаю, — ответил Дегтярев, — но сейчас речь идет о политической власти в городе. Готовы ли мы к такой борьбе, и не проще ли договориться с кем-нибудь из фаворитов — с Буковским или Стекловым?
Потапов, нахмурившись, отвернулся от Дегтярева и произнес:
— Это бессмысленная трата времени и денег. В лучшем случае мы станем одними из спонсоров одного или другого. Нас заставят раскошелиться и, возможно, сделать грязную работу для чужого дяди.
— Можно взять с них какие-то обязательства и гарантии на будущее, — предложил Дегтярев.
— Этим людям нельзя верить, — возразил Потапов. — Они не понимают ни что такое мораль, ни что такое чувство долга. Они понимают только свои интересы. После избирательной кампании у нас не останется никаких рычагов давления на них.
Потапов помолчал несколько секунд, словно размышляя над сказанным.
— Нет, мы выступим на этих выборах как самостоятельная организация. И даже если Силантьев не станет мэром и мы не получим большинства в думе, мы хотя бы зарекомендуем себя политической силой, с которой невозможно не считаться в будущем. — Сергей снова повернулся к Ивану и, усмехнувшись, добавил: — К тому же поздно думать об обратном ходе: игра уже началась. И есть неплохие шансы, что она закончится удачно для нас, — сказал он уже серьезно.
— Я тоже очень надеюсь, — ответил Дегтярев, — но пока мы едем в больницу, где лежат первые жертвы политической возни. И это потери с нашей стороны.
* * *
Больничный коридор был почти полностью погружен в темноту, за исключением двух мест. Свет горел над столом, за которым сидела дежурная сестра, а также над дверью, ведущей в реанимацию. Здесь на стуле сидела Юля Королева.
Сразу, как только Валерия Сергеевича отвезли в реанимацию, Юля от дежурной медсестры позвонила в избирательный штаб Силантьева и сообщила о случившемся, после чего вернулась к входу в реанимационное отделение. Как человек чуткий и отзывчивый, она не могла уйти, не узнав от врачей о состоянии здоровья Петухова.
