И дело не в деньгах, не в этом проклятом наследстве! Натали просто не могла представить, как она объяснит матери причину своего поспешного замужества и панического бегства. Невозможно, немыслимо рассказать Элизе правду о том, что страстная любовь — всего лишь выдумка, умелая игра, деловое соглашение между двумя чужими друг другу людьми. И хватит мучить себя бесполезными сомнениями.
— Нет. — Голос Натали еще немного дрожал, но она постаралась говорить уверенно и твердо. — Нет, я хочу не этого.
— Неужели, дорогая? — хрипло спросил Этьен. — Ты так подробно рассказала о том, чего не желаешь делать. Может быть, пора поговорить о том, чего ты действительно хочешь?
— Я…
Натали, как завороженная, не могла отвести взгляд от сузившихся глаз Этьена. Она словно бы искала в них ответ и не находила ничего, кроме темного потаенного огня — гнева или желания?
— Говори же, — властно потребовал он, разбивая затянувшуюся паузу. — Скажи, чего ты хочешь, и я сделаю все.
Внезапно страх отпустил Натали. Она поняла, чего хочет, и улыбнулась своим мыслям. Теплая безветренная ночь, шум моря за окном, мужчина и женщина, одни в комнате, одни на всей планете… И это так просто. Это самое естественное и сильное человеческое желание.
Оно таится в глазах Этьена, за его высокими побледневшими скулами и прерывистым дыханием; за сильно бьющимся сердцем Натали, за горячим покалыванием на коже… Все, что она хотела, было здесь и сейчас, в полутемной спальне, и больше нигде.
— Поцелуй меня! — Голос сорвался на шепот, и Натали повторила, уже более уверенно и требовательно:
— Я хочу, чтобы ты поцеловал меня!
— Я боялся, что ты никогда не попросишь об этом.
Слова Этьена еще звучали в воздухе, когда Натали оказалась в его объятиях. Обволакивая, окутывая ее своим теплом, Этьен склонился над запрокинутым лицом Натали и припал к ее губам, как в знойной пустыне припадает к роднику усталый путник, жадно, боясь потерять хоть каплю драгоценной влаги.
Все было так, как мечталось Натали. Не осталось ни мыслей, ни сомнений, ни страхов. Только голод ее тела и неистовый огонь желания, который, казалось, обжигал изнутри. Натали не представляла раньше, каким сильным может быть это чувство.
Как будто прорвало плотину, и бурный поток страсти нахлынул, захлестнул, закружил в водовороте. Его мощи невозможно было сопротивляться.
— Я хочу, чтобы ты целовал меня! — В захлебывающемся шепоте Натали слышался отчаянный призыв. — Я хочу, чтобы ты держал меня крепко, чтобы ты взял меня…
