- Еще бы! - сердито выпалила она, чувствуя, как горячие пары бренди начинают разбредаться по всему телу.
- В таком случае это тебе не понадобится. - И, не обращая внимания на протесты, быстрым движением разорвал страницы надвое.
- Большое спасибо! - взбешенно прошипела Саманта. - Что мне прикажешь теперь делать?
- Все, что от тебя требуется, дорогая моя Сэм, - снова нарочито медленно проговорил он, - это подняться на сцену и сделать доклад, которому предстоит сыграть решающую роль в твоей жизни. -И, взяв ее за руку, медленно повел к конференц-залу.
- Никогда тебе не прощу! - в сердцах бросила она. - Никогда! Он усмехнулся.
- Простишь, да еще как. Надеюсь услышать слова горячей благодарности, когда сегодня поведу тебя обедать.
- Размечтался!
- Ну... - промурлыкал он, снова окидывая взглядом стройную фигуру спутницы. Глаза задержались на блестящей массе золотистых волос, скрученных узлом на макушке, на выбившихся прядках, обрамляющих нежный овал чуть тронутого загаром лица с большими голубыми глазами. -Может, ты и права, произнес он загадочно. - А теперь, - уже твердо продолжал он, - сделай глубокий вдох и задай-ка им хорошего перцу! Сегодня тебя ждет триумф.
Войдя в свой номер, Саманта швырнула в кресло сумочку, скинула туфли и с облегчением повалилась на кровать.
Уф! Ну и денек, подумала она, прикрывая глаза и с наслаждением расслабляясь.
В конечном счете Мэт оказался прав. Без спасительных костылей своих записей ей ничего не оставалось, как смело взойти на кафедру перед многочисленной аудиторией и, по его же образному выражению, "задать им перцу".
Еще в момент открытия, сидя рядом с ним на сцене, Саманта начала понимать, как ей повезло, что именно Мэт председательствует на заседании.
Поприветствовав делегатов, он отпустил несколько остроумных замечаний о событиях на Уолл-стрит, которые вызвали взрывы веселого смеха и настроили присутствующих на доброжелательный лад.
К тому моменту, когда настала очередь Саманты, молодая женщина уже овладела собой. Она вдруг почувствовала, что действительно знает, о чем говорить, и что всем интересно это услышать. И все пошло как по маслу.
Когда она умолкла, раздался гром аплодисментов. Чуть дрожащую от усталости и радостного возбуждения мисс Томас окружили люди. В следующие минуты она была так поглощена сыпавшимися на нее поздравлениями и ответами на кучу вопросов, что потеряла Мэта из виду. А когда удалось наконец перевести дыхание и оглядеться, его уже не было.
