Губы Шапеля сжались в тонкую полоску, лицо омрачилось, словно он принял ее слова близко к сердцу.
— Я тоже надеюсь, что не пожалеете, Прюденс.
Она стояла слегка ошеломленная звуком собственного имени на его устах и серьезностью его тона. А Шапель повернулся и зашагал в сторону дома.
Он сказал это так, словно мог сыграть какую-то роль в ее печальной судьбе — что, конечно же, невозможно. А еще Прю не могла избавиться от ощущения исходящей от него опасности. Не физической, а скорее эмоциональной. Это убеждение подкреплялось ощущением утраты, которую она ощутила после его ухода, и желанием хотя бы еще раз вызвать на его губах улыбку.
— Благодарю вас за прогулку.
Бросив на нее беглый взгляд, Шапель беззвучно прикрыл дверь, и они снова очутились посреди темного безмолвия Роузкорт-Мэнор.
— Рад, что смог доставить вам удовольствие, мисс Райленд.
— В самом деле?
Что это было — простое жеманство или искреннее сомнение?
— А разве я дал повод думать иначе? Если так, приношу свои извинения.
Щеки Прю разрумянились от долгой ходьбы и ночного ветерка. Сладковатый запах ее крови обволакивал Шапеля, словно дорогие заморские духи. Хотелось спрятать лицо в изгибах ее шеи и просто вбирать ее запах в себя…
— Боюсь, я почти не оставила вам выбора, как только следовать за мной.
Он пожал плечами:
— Выбор есть всегда.
Теперь глаза Прю искрились весельем.
— Даже у джентльмена?
Он улыбнулся:
— Я не могу отвечать за джентльменов.
Ее тихий смешок согрел ему душу, вызвав у него самого желание рассмеяться.
— Значит, я вас не обидела?
— Моя дорогая леди, конечно же, нет!
Прю присмотрелась к нему, задумчиво склонив голову набок.
— Знаете, мистер Шапель, мне кажется, если бы я вас действительно обидела, вы бы прямо так и сказали.
Так мало времени прошло с момента их знакомства — и она уже начинала постигать его характер.
— Полагаю, я не отличаюсь особой обходительностью — слишком долго не случалось бывать в обществе.
Прюденс кивнула:
— Значит, в этом отношении мы с вами родственные души.
Неужели она и в самом деле думает, что между ними есть нечто общее? Она, такая светлая, воздушная, полная жизни, и он, само воплощение тьмы. И тем не менее он чувствовал, что связан с ней. Это не к добру. Совсем не к добру. Однако это делало ее еще притягательнее.
— Возможно. — Шапель улыбнулся, чтобы ненароком ее не задеть. — Ну а теперь мне пора вернуться в свою комнату. Еще раз спасибо за прогулку и занимательную беседу, мисс Райленд. Давно уже мне не выпадало удовольствие находиться в обществе женщины столь рассудительной, как вы.
