Черное лезвие встретило в движении мачту, удар отозвался грохотом, ворохи искр сыпанули в стороны… а потом мачта под душераздирающий скрип и треск рвущихся снастей стала крениться, грозя придавить сражающихся. Матросы заметались, бросились к корме. Те, что набросились на вампирессу, теперь тоже кинулись к борту, но уйти успел лишь один, Ннаонна вцепилась во второго, мигом взлетела ему на плечи, контрабандист выронил дубинку и слепо завертелся на месте, девушка левой рукой вцепилась в его лицо, из-под пальцев текла кровь, а правая — с кинжалом — быстро взлетала и опускалась. Несколько уцелевших моряков перемахнули леера и пропали за бортом, взлетели брызги.
Магические искры подпалили такелаж, а мачта рушилась с возрастающей скоростью… Визг Ннаонны, плеск воды за бортом и потрескивание тлеющих снастей потонули в грохоте, когда мачта обрушилась поперек палубы. И тут же свалился контрабандист, которого добивала Ннаонна.
Ингви кинулся к вампирессе, та обернулась на встречу, смахнула кровь, стекающую из разбитого носа… Демон обнял ее, осторожно держа черный меч на отлете, чтобы не задеть девушку ненароком.
* * *
Потом стало тихо, лишь Никлис сопел и отхаркивался, разглядывая ушибы и порезы на боках. Раны были не опасны, хотя помяли его в драке крепко. Начальник королевской стражи поднялся и проковылял к борту. С минуту понаблюдал, как удаляется лодка с уцелевшими контрабандистами, потом заметил:
— Утекли. Зачем? Куда им здесь плыть, это же Мокрые Камни!
Ннаонна оторвалась от короля и пояснила:
— Их эти подберут, темненькие. С Архипелага.
— Вряд ли станут дожидаться, — возразил Ингви, — Их попросили, чтоб они дрянь какую-то подпалили, да и только.
Тут протяжно застонал Верех, победители сгрудились над шкипером.
— Надо, же живой, — заметил Никлис, — вот незадача какая… Вечно твое величество, слышь-ка, до конца дело не доведет! Ну ничего, для этого маленькие люди, навроде меня завсегда сыщутся. Мы это быстро поправим.
— Зачем напали на нас? — произнес Ингви. Он не спрашивал, просто думал вслух.
Верех открыл глаза и закашлялся, по щеке стекла струйка крови. Моряк умирал.
— Вы бы нас… все равно… порешили, — прохрипел он, и при каждом выдохе темная кровь струилась между бледными губами.
— Еще чего! — возмущение Ннаонны было совершенно искренним. — Нам домой нужно! В Альду! Мы бы честно…
— Врешь, девка… Заманить на… на пустой берег. Зачем к той реке? Там нет ничего… Убили бы нас, корабль бы забра… забрали… с грузом…
