Заказ был доставлен с похвальной расторопностью — еще бы, гости из Вейтреля были нынче единственными, кто занял верхний балкон. Ранняя весна — неподходящее время для найма. Маршал бросил человеку, который принес ужин, несколько монет и принялся за еду.
— Не угодно ли господам?.. — начал было слуга.
— Пшел! — коротко отозвалась Глоада. — Сами разберемся.
Слуга неуверенно попятился. Некромант проглотил огромный кусок мяса, который сорвал с кости, запил вином и буркнул:
— Этот, внизу, сказал — через час. Вот и придешь через час.
Произнеся эту, слишком длинную для него, речь, чародей уткнулся в говядину. Принцесса ела, как всегда, медленно, не забывая подкармливать Дрендарга. Здесь, в новом месте, она не решилась выпустить «малыша» из клетки, так что животное недовольно ворочалось в тесноте. Утолив голод, девушка спросила:
— Ты смотрел вниз? Что скажешь?
— Шваль.
Глоада сплюнула на пол, жалея, что сидит далеко от края помоста, и сказала:
— Вот гадство, и здесь соврали. Зачем люди постоянно врут? Мне рассказывали, что в «Очень старом солдате» собираются отличные воины, и что к началу весны они сидят на мели и готовы принять любой найм.
— Отличных я видел осенью, когда мы сражались с императором… Их здесь нет.
— А?..
— Гезнур нанял их на королевскую службу. Здесь только сброд.
Глоада привстала, чтобы осмотреть публику внизу. Потом пожала плечами.
— Не знаю, как ты их различаешь… Значит, там только плохие воины?
— Да.
— Гангмар дери… Это осложняет задачу?
— Напротив, облегчает — не придется выбирать. Если они все одинаково плохи — возьму первых попавшихся.
— Возьми больших и толстых, — посоветовала болотница. — Таким уж точно сыщется применение.
— Отличная мысль. Если я не смогу сделать их хорошими солдатами до того, как издохнут, сделаю после.
* * *
Часом позже явился помощник Энгера.
— Итак, почтенные господа, сделан ли ваш выбор? Могу ли я быть чем-либо полезен при заключении сделки?
— Чем полезен? — буркнула Глоада. — Этим мерзавцам достаточно показать монету — и дело сладится, разве не так?
Слуга пожал плечами.
— Истинно так, моя прекрасная госпожа. Достаточно показать монету. Однако, бывает, гости не желают показываться в большом зале, тогда мы берем на себя обязанности посредников. Или, бывает также, гостям угодно послушать истории из жизни завсегдатаев…
— Довольно! — перебил маг. — Завтра с рассветом мы выступаем. Значит, сейчас я иду в зал, потом — нам потребуется комната.
Слуга поклонился, тщательно скрывая недовольство. Работники этого заведения гордились своим местом, и отказ послушать байки — был обиден.
