— Нам интересно знать, велика ли его армия, — сказал Север. — Ведь у Мехала она была огромной, а получается, что он проиграл не королевству, а только герцогу Аликсану.
— Так и было! — подтвердил наемник. — Армию он для нашего королевства собрал очень большую и постоянно продолжает ее увеличивать. И воюет он не так, как другие, а с всякими хитростями. Поэтому и потери у него очень невелики.
— А зачем ему в мирное время такая армия? — заинтересовался Лаций. — Ведь на ее содержание тратится уйма денег.
— Так ведь Мехала пришлось отпустить, да еще с войском! Думаете, он простит обиду? А у Аликсана с ним сейчас общая граница по двум провинциям! Ему без большой армии никак нельзя!
— А откуда он сам? — спросил Север. — У него хоть семья есть?
— Говорят, что его принесло на корабле штормом откуда-то отсюда, — ответил Ольд. — Но вроде не из самой Империи, а из какого-то королевства далеко на севере. Все на том корабле погибли, остался один он. А семья есть, как же без семьи? Жена у него умница и красавица, и сестра есть. Эта сестра, когда ей было всего одиннадцать, избила до полусмерти какого-то графа из свиты бывшего короля, когда тот захотел в коридоре раздвинуть ноги одной из ее служанок. Об этом всем в королевстве известно. Сейчас-то ей уже на год больше. Вроде бы за ней ухлестывает принц Барни. А драться ее учил брат!
— А как все остальные герцоги смотрят на то, что есть кто-то, сильнее их всех? — поинтересовался Север.
— А он на их земли не зарится, зато в королевстве стало поспокойнее. Так чего им-то беспокоиться? Вот королю, думаю, такое вряд ли по душе.
— А что вы говорили о его хитростях? — вспомнил Север. — Как он воюет?
— Здесь я вам ничего рассказать не могу, — покачал головой Ольд. — Сказал, потому что это известно всем, а что за хитрости, надо спрашивать у тех, кто с ним воевал. Или у короля Мехала.
— А это мысль! — задумался Лаций. — Вы поняли, о чем я говорю, Север?
— Потом, — ответил квестор, показав глазами на захмелевшего Ольда. — Послушайте, Ольд, вы никогда не думали остаться жить в Империи насовсем? Из всех известных государств наше является самым богатым и безопасным.
— Вы за это право дерете такие деньги, что мне их нипочем не собрать!
— Если вы будете работать только на своего купца, то вы правы, — сказал ему Север. — А если еще и на нас, то мы вам дадим и деньги, и право стать нашим гражданином!
— Что, правда, что ли? — пьяно изумился наемник. — Так я завсегда готов! Денег-то много будет?
