— Так вы консул? — недоверчиво спросил король Мехал своего пленника.
— Не понимаю, что вас в этом так удивляет, — ответил Лаций, поморщившись от боли в разбитых губах.
— Ваши годы, — пояснил король. — Что, болит лицо? Не надо было вам сопротивляться, остались бы целы. Все равно уходить было некуда. Ваш отец просит отпустить вас за выкуп. Я подумаю над его предложением. Сейчас, когда пролив все равно закрыт для плавания, у меня к вам будет предложение. Вы, конечно, можете просидеть в этой камере все полгода, пока не начнется навигация, но можете прожить это время в комфорте, находясь на свободе.
— И что я для этого должен делать?
— Этим летом ваша Империя с нами воевать не будет, у нее война с нашими соседями. Но у меня большие опасения, что мне тоже придется взяться за оружие. И не для того, чтобы помочь Сандору, а для того, чтобы отбивать вторжение сил союза королевств. В прошедшей войне я потерял много офицеров, а сейчас еще очень сильно увеличиваю армию. Если согласитесь принять участие в ее укреплении и воевать на моей стороне против врага вашей страны, выпущу на волю и буду неплохо платить. Воевать со своими я вас не заставлю в любом случае.
— Я подумаю, — сказал Лаций.
— Подумайте. Только думайте не слишком долго.
— Что-то уж слишком в этом году льет, — сказал Сергей жене, приехав во дворец из нового города. — Две недели дождь идет почти без перерыва, так и до наводнения недолго.
— Надеюсь, ты сегодня больше никуда не поедешь? — спросила Альда. — Сколько можно мотаться верхом при такой погоде? Брал бы хотя бы карету! Дождь-то ведь уже не такой и теплый, какой был вначале. Хочешь заболеть?
— Надо бы съездить кое-куда, но уж больно не хочется. Сегодня уже три раза менял одежду. Климат у вас какой-то ненормальный.
— Съездишь в другой раз. Побыл бы хоть со мной, а то я тебя в последнее время только по ночам и вижу. Да еще устаешь так, что от тебя, как от мужа, толку мало! Я понимаю, что все, что ты делаешь, ты делаешь для нас, поэтому и молчу, но нельзя же так над собой издеваться. У тебя столько людей, а ты всюду мотаешься сам!
— Они тоже мотаются, — возразил Сергей. — Людей много, но и работы столько, что никто не сидит. Такой армии, какую мы создали, в королевствах никогда не было.
— Из Дорейна хоть люди идут? А то ко мне недавно приходила жаловаться Белла. Еще не забыл про такую? Загнал ее мужа на край королевства, а она теперь одна от скуки на стену лезет, совсем как я.
