Храм Покрова, что на Рву, был заложен по указу Ивана Грозного в ознаменование победы над Казанским ханством. Раньше на том месте стояла Троицкая церковь. Ров, который присутствует в официальном названии, здесь действительно был. Оборонительный ров, он назывался Алевизов, прорыли в 1516 году вдоль всей стены Кремля. Ров, шириной более тридцати метров, а глубиной около восьми метров, соединявший Москву-реку и Неглинную, был засыпан только в 1813 году. Сейчас на месте рва – советский некрополь и мавзолей.
Кстати, на рву стояла и каменная Троицкая церковь. Рядом с тем местом, где сейчас красуется собор. В XVI веке Троицкая церковь тоже именовалась «что на Рву».
Храм Василия Блаженного
В середине XVI века у каменной Троицкой церкви был погребён блаженный Василий, московский «Христа ради юродивый». Считалось, что он был наделён даром ясновидения. Мол, это он предсказал страшный пожар Москвы в 1547 году, уничтоживший почти всю столицу. Блаженного чтил и даже побаивался Иван Грозный. По легенде, Василий первым начал собирать деньги на этот храм. Перед своей смертью Василий Блаженный отдал все накопленные средства царю Ивану Васильевичу, который и приказал заложить на Красной площади собор. После кончины Василий Блаженный был погребён на кладбище при Троицкой церкви. А вскоре после этого там и началось грандиозное строительство нового Покровского собора. Позднее к собору перенесли мощи Василия, на чьей могиле стали совершаться чудесные исцеления.
Возведению нового собора предшествовал обет Ивана Грозного. В случае успешного окончания Казанского похода великий князь и царь пообещал построить на Красной площади грандиозный храм в память об этом.
Собор выстроен из кирпича. В XVI веке этот материал был достаточно новым: прежде традиционным материалом для церквей были белый тёсаный камень и тонкий кирпич – плинфа. Центральная часть увенчана высоким великолепным шатром с «огненным» декором почти до середины его высоты. Окружают шатёр со всех сторон купола приделов, ни один из которых не похож на другой. Различается рисунок больших луковиц-куполов и отделка каждого барабана. Каждый купол уникален. Первоначально, по-видимому, купола были шлемовидными, но уже к концу XVI века они точно были сделаны луковичными. Свою нынешнюю расцветку они получили только в середине XIX века.
В соборе отсутствуют подвальные помещения. Церкви и галереи стоят на едином основании – подклете, состоящем из нескольких помещений. Прочные кирпичные стены подклета (до трёх метров в толщину) перекрыты сводами. Высота помещений – около 6,5 м.
