Я и молчал. Даже дым старался выпускать как можно тише.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Я попробую помочь.
— Спасибо.
— Но никаких гарантий, что дело выгорит, дать не могу.
— Понимаю. Просто сделай все возможное, хорошо?
— Понадобится справка о доходах, медицинское обследование… Руди, с этого дня никаких эскапад, понятно?! Вы с Беллой добропорядочные обыватели, живете тихо и спокойно.
— Да.
— Белла должна немедленно перестать пить, и ты тоже. Одна капля спиртного — и я выхожу из дела.
— Хорошо.
— То же касается посещения притонов, драк в пабах, приводов в аврорат и тому подобного.
— Конечно.
— Тогда я даю вам неделю, чтобы привести в порядок себя и дом. За это время подберу материалы, подумаю, на чем построить дело, а потом начнем готовить документы.
Он откинулся на спинку стула и обреченно вздохнул.
— Знал бы ты, как я жалею, что тридцать лет назад не утопил тебя в детской ванночке…
— Теперь уже поздно, — заметил я.
— Вот именно, — мрачно ответил Рабастан. — И потому я обречен мучиться с тобой всю жизнь. А теперь, я так чувствую, еще и с этим… Поттером, будь он неладен.
Я улыбнулся, когда брат на меня не смотрел.
Басти согласился — хорошо. Значит, полдела сделано.
III.
20 января 1985 года.
Нарцисса сидела в плетеном кресле, накинув плед на колени, и выжидательно смотрела на меня.
В оранжерее было тепло, даже жарко, но по Нарциссе это было незаметно. Она всегда мерзла, будто снежная королева.
— Да, — ответил я на ее невысказанный вопрос. — Да, ты права. Мне страшно.
— Почему? Суд ведь оставил за вами опекунство… Который это иск, кстати?
— Третий.
— Так чего ты боишься?
— Не знаю. Сам себя, наверное. Выиграть-то выиграли, а радости никакой… У меня уже была шальная мысль — может, провалить дело было бы к лучшему. Иначе опять эта каторга. Понимаешь, Цисс, в книгах по педагогике ведь не говорится, что дети — это на всю жизнь. А стоило бы писать большими буквами на первой странице!
— Открыл Америку… Руди, хватит себя жалеть. Все мужчины страшные эгоисты и думают только о себе.
— Понимаешь, я ведь раньше не представлял, что такое дети.
— Да знаю, знаю… Люциус такой же. Сначала его раздражали детские болезни, теперь — бесконечные вопросы. Драко залезает ему на руки, хочет, чтобы с ним играли. А папа у нас возвращается из Сити такой уста-авший…
Она прикурила от палочки тонкую длинную сигарету.
— Пойми, Белле гораздо сложнее. Если у тебя не получится — что ж, никто особо не удивится. А женщинам от природы полагается иметь материнский инстинкт. Ей любой промах поставят в вину… Но ты и вправду выглядишь измотанным. Тебе бы съездить куда-нибудь, развеяться. Или ты до сих пор поднадзорный?
