Ян замахнулся и сделал длинный, но неглубокий порез ниже ребер пленницы, рассекая наискось туловище от одного бока до другого. Сесилия с усилием сдержала крик боли, закусив до крови нижнюю губу. Перед глазами у нее заплясали черные пятна, к горлу подкатилась тошнота. Не в силах сдержаться, она согнулась пополам.
— Ты, Рыжая Мэри, умрешь только тогда, когда увидишь гибель друзей и мужа, — произнес Ян, отирая саблю, и приказал. — Отвести их к пушкам.
В тот же миг сгорбленная Сесилия, готовый к сражению Патрик и негодующий Франсуа были поставлены на ноги. Понукаемые сзади, друзья стали подниматься на верхнюю палубу. Батлл и Ян шли позади пленных. Набравшись смелости, один из пиратов спросил:
— Сэр, а как же Кристофер и этот военный?
— Они мертвы, — звучно отрезал предводитель.
Патрик, не в силах сдержать раскаленные до предела нервы, выкрикнул проклятия. Сесилия прикрыла глаза, из которых медленно сползали две крупные тяжелые слезы. Франсуа, державший себя в руках до этой минуты, почувствовал, что загнан в угол, из которого нет выхода.
Очутившись на верхней палубе, сопротивляющихся Патрика и Франсуа поставили спинами к заряженным пушкам. Сейчас на пленных смотрело около двадцати любопытных глаз, остальные пираты были отосланы капитаном. Франсуа бросил печальный взгляд на бледного милорда Вэндэра и тихо произнес:
— Не думал, что таков будет наш конец, друг.
— Спасибо за все, друг.
Ян потер узкую бородку и, обхватив железной рукой Сесилию за плечи, заставил ее стоять ровно. Рыжая Мэри, не обращая внимания на жгучую боль, выпрямилась и попыталась броситься вперед, но капитан с такой силой надавил на ее плечи, что потемнело в глазах. Сесилия замерла и испустила протяжный крик отчаяния.
В этот момент кто-то на нижней палубе громко позвал капитана, голос был знакомым. Ян недовольно поморщился и отправил Батлла разобраться, в чем дело. Через мгновенье крик повторился, на этот раз капитана «Победы» звал его помощник:
— Сэр Ян, быстрее сюда!
Ян негодующе нахмурился и, перепоручив Рыжую Мэри трем подчиненным, направился к лестнице. Обернувшись, он выкрикнул приказ:
— Поджигайте! — с этими словами он удалился наверх.
В тот момент, когда пламя почти коснулось фитиля, когда мощь пушек «Победы» была готова вырваться на свободу, произошло невероятное.
Эдуард, перепрыгнув через борт, рассек путы Патрика. Милорд Вэндэр упал ничком на палубу как раз в тот миг, когда вылетело мощное ядро. Через секунду трое пиратов, державших Франсуа, были повержены, а сам Асканио уже отчаянно дрался. Не успел никто произнести ни слова, как прозвучало два выстрела, раздался лязг металла, новые выстрелы, крики. Пираты, державшие Рыжую Мэри, отпустили ее, бросаясь на врага. Сесилия быстро оглянулась, но, как это ни было странно, пираты с нижних палуб не спешили на помощь своим союзникам. Через минуту, тяжело переводя дыхание и стирая набежавший пот, сэр Левод с чувством произнес:
