— Ну, Рыжая, это поразительно! Я ведь был уверен, что вы уплыли, — видя, что девушка, не подав ему руки, поднялась, он осекся.
Выйдя из-за куста, Кристофер встал рядом с Эдуардом и, обращаясь к незнакомке, проговорил:
— Прошу прощения, мисс, за это недоразумение. Мы вас перепутали с одной нашей знакомой. Извините за недостойное знакомство.
— Разве можно обращаться к даме словами «рыжая»? — высокомерно вскинула брови та, поправляя свою прическу.
Эдуард, пораженный внешним сходством, с горечью подметил, насколько сильно отличается высокий голос этой дамы от звучного, повелительного тона Сесилии.
— Разрешите представиться, — улыбаясь самой любезной улыбкой, проворковал Кристофер, — мистер Эскью.
— Сэр Левод, — сдавленно отозвался Эдуард.
— Мисс Увильф, — выдавила кислую улыбку собеседница. — Откуда вы здесь?
— Э-э, как командор…
— Мы путешественники, — прервал Эдуарда Кристофер. — Но на нас напали разбойники, поэтому наш вид несколько изменился.
— Ну да, — недоверчиво отозвалась та, оглядывая вооруженных мужчин.
В этот миг из глубины острова послышался низкий голос:
— Луиза, сколько тебя можно ждать?
— Я здесь, отец, — крикнула мисс Увильф, оборачиваясь назад.
Через минуту к ним подошел невысокий, седой, достаточно крупный мужчина. Увидев, что его дочь не одна, он приосанился и сухо произнес:
— Я губернатор этого острова и требую, господа, чтобы вы немедленно представились и объяснили, почему, прибыв в колонию, вы не явились сразу ко мне.
Сэр Левод величественно выпрямился и с чувством собственного достоинства ответил:
— Я — командор его величества Георга, сэр Левод. А это врач — мистер Эскью. — Слово «врач» Эдуард произнес с уловимой лишь Кристофером насмешкой. — С какой мы здесь целью, вас не должно касаться. Скажу лишь, что мы избавляем землю от ненавистных всем пиратов.
— Сэр Левод, прошу прощения за недостойный прием, — почтительно отозвался губернатор. — Надеюсь, вы не откажетесь посетить наше скромное жилище?
— Спасибо за приглашение, мы с радостью его примем, — поспешил сказать Кристофер, боясь, что Эдуард откажется.
Губернатор, довольный, что может угодить столь высоким гостям, улыбнулся и сказал:
— Можете располагать мной, как вам будет угодно. Да, и если вас это не оскорбит, можете называть меня просто Гордон.
Эдуард коротко кивнул, опасливо вслушиваясь в голоса на берегу.
— Вы уже познакомились с моей дочерью Луизой?
— Да-да, — отозвался сэр Левод, ясно слыша голос Ардана вдали. — Ну что ж, вы были любезны предложить нам кров, мы с удовольствием согласились…
