«Веселая кружка».
Когда время давно перевалило за три часа ночи, в обшарпанный и пропахший кислым пивом трактир зашла стройная светловолосая женщина с прозрачными глазами. Кивнув некоторым из завсегдатаев заведения, она направилась к хозяину и, понизив голос, спросила:
— Скажи, Верпер, Франсуа у себя?
— Нет. Ушел час назад, куда — мне не сообщил, — хмурясь, отозвался трактирщик грудным басом.
— Что с тобой, Верпер? — слегка усмехнулась посетительница. — Ты вроде как не в духе… а, может, напуган?
— Не твое дело, Кэти, — огрызнулся тот.
— Но-но! — властно и холодно предостерегла Кэти, выпрямляясь. — Не забывай, с кем ты разговариваешь! Я все-таки женщина Яна.
— Извини, — через силу выдавил Верпер и потупил глаза. — Зачем тебе Франсуа?
— У него перед Яном долг. Хочу его вернуть.
В это время к говорившим подошел небритый, с растрепанными темными волосами, мужчина. Он был выше трактирщика и, стараясь быть более незаметным, сильно опускал голову. Глаза его, с масляным налетом, скользили по пышным формам женщин легкого поведения. Однако, когда взгляд его переходил на мужчин, лицо приобретало хитрый и агрессивный оскал. Слегка улыбаясь, он снял с головы потрепанную треугольную шляпу и обратился к хозяину трактира.
— Верпер, ты не представишь мне свою собеседницу?
Трактирщик скривил полные губы в подобие улыбки и многозначительно посмотрел на Кэти. Та приосанилась и негромко проговорила:
— Мое имя Кэти.
— Она близкая подруга Яна, — добавил Верпер.
Темноволосый мужчина закашлялся и отступил на шаг назад. Взгляд его стал по-собачьи преданным и угодливым. Более мягко и с почтением, он представился.
— Кэти, позвольте представиться. Я — Конор. Скажите, давно ли вернулся сэр Ян?
— Нет, недавно, — отозвалась та.
— Я рад его возращению. Могу ли я быть ему полезным?
— Не думаю.
— Я настаиваю. Я могу оказать любую услугу.
Кэти медленно перевела взгляд на Верпера. Оглядев Конора тяжелым взглядом, трактирщик пожал плечами и кивнул знакомой.
— Пойдем, поговорим, — холодно приказала Кэти, направляясь в угол зала.
Усевшись за стол и удостоверившись, что их никто не слышит, Кэти заговорила:
— Конор, ты знаешь Рыжую Мэри?
— Что за вопрос, ее каждый знает! Ее смелости нет равных.
— Ян хочет уничтожить ее и ее сообщников.
— Замечательная мысль, — тут же поменял свое мнение Конор. — Этой собаке давно пора подохнуть. Она заслужила смерть, как никто другой.
