Полковник сообщил мне пароль на встречу с Таней.
Н-ский полк и моторазведрота находились от штаба фронта километрах в шестидесяти. Я хорошо изучил маршрут и вечером вместе с ординарцем выехал туда на вездеходе.
Погода стояла пасмурная, и вечер как-то незаметно сменился ночью настолько темной, что в пяти метрах впереди ничего нельзя было разобрать. В прифронтовой полосе включать фары запрещалось, и мы пробирались с большим трудом, почти на ощупь. Раз сбились с дороги и чуть не поехали к немцам. Благо они часто освещали передовую ракетами. Наши части этими вещами не баловались.
В расположение моторазведроты мы добрались лишь к утру.
В небольшом хуторке по стрелам со словом “Артем”, нарисованным на стенах домов (“Артем” — условное наименование моторазведроты), мы быстро нашли штаб.
— А я, товарищ капитан, ждал вас к обеду, — такими словами встретил меня командир “Артема” старший лейтенант Донкин, сухощавый и курносый блондин с боксерским чубиком. — Что это вы решили мучиться ночью? — продолжал он. — Такая темень, к немцам могли бы угодить или на разведчиков немецких нарваться. Правда, здесь не слышно, чтобы они пробирались на нашу территорию, но чем черт не шутит. Мы-то ведь ходим к ним в тыл.
— Хотелось пораньше прибыть сюда, чтобы получше подготовиться на месте к делу, — заметил я.
— Мне передали по радио приказ три дня назад. Я связался с командиром полка. Мы разработали план операции, — сообщил старший лейтенант. — Пойдемте.
Штаб роты размещался в большом доме, разделенном посредине широким коридором на две половины. В левой половине находилась канцелярия, а в правой — командир роты со своими заместителями. Мы зашли в правую половину. Старший лейтенант разложил на столе карту и стал докладывать мне обстановку и план предстоящей операции.
В ту ночь, когда мне следовало встретить Таню, полк проведет перед самым нашим участком ложную демонстрацию наступления. Нам было известно, что здесь гитлеровских войск мало и поэтому они маневрировали очень предусмотрительно. Расчет командира полка был прост: немцы не обратят особого внимания на эту демонстрацию, а усилят свою бдительность на других участках, чтобы предостеречь проникновение наших более крупных подразделений к ним в тыл.
Так оно и случилось. Немцы не ответили на огонь наших батарей. В условленное время наши прекратили обстрел. И тотчас один из батальонов полка километрах в пяти от нас атаковал населенный пункт, в котором противник держал гарнизон. Гитлеровцы приняли бой. Там началась суматоха.
