«Агрессор» Громова плавно подкатил к заправочной колонке придорожной АЗС, когда окрестности Князевки уже окутали густые сумерки. По этой причине он и не сразу заметил плачевное состояние переносной станции: закопченные колонку и сиротливо стоящий неподалеку строительный вагончик, хмурое лицо молоденького заправщика, пару байков у придорожной обочины, выглядевших покинутыми.
– Что случилось? – Виктор снял с головы шлем и по привычке повесил его на руль. Спешился.
– Ничего особенного, – буркнул парнишка, подхватывая с крюка «пистолет». – Маленькие неприятности. Но, слава богу, все обошлось без существенных повреждений. Полный бак?
– Да, полный. – Громов достал деньги и отдал их заправщику. – Слушай, приятель, а тут, случаем, ребята на мотоциклах не проезжали? Большая такая шумная компания. Человек десять. Может, больше. Вожаком у них колоритный такой типец. С рыжей бородой и в немецкой каске…
Виктор замолчал, заметив, как закаменело лицо заправщика. Тот уже пристроил шланг в бак «Агрессора», но смотрел не на счетчик, а прямо в глаза собеседнику.
– Ты друзей, что ли, догоняешь?
– Знакомых, – уклончиво ответил Громов. – Так они были тут?
– Да вроде проезжали. – Заправщик воровато оглянулся через плечо, туда, где находился строительный вагончик. – Не обратил внимания. Мало ли кто тут проскакивает… – Он поднял вверх руку и, как показалась Громову, помахал ею в воздухе. А уже затем опустил ее на затылок и почесался.
Условный сигнал был тут же принят к сведению невидимым наблюдателем. Из-за вагончика, словно черт из табакерки, выскочил чумазый мальчонка лет двенадцати с всклокоченными на макушке волосами и в съехавшей набок потрепанной клетчатой рубахе. Трех стремительных прыжков ему оказалось достаточно, чтобы оказаться рядом с байком Громова, когда заправщик уже завершил работу. Пацаненок обежал вокруг «стального коня», завистливо присвистнул, припал на одно колено и заглянул под низ мотоцикла. Снова присвистнул.
– Клевая у тебя лошадка, дядя. Загляденье просто. – Мальчишка осторожно, будто перед ним было самое совершенное творение природы, провел грязным пальцем по гладкому корпусу байка. – Супер! Коробка пятиступенчатая, что ли?
