– То есть, я, конечно, приеду в Петербург. Ты даже не думай, обязательно приеду! Просто сперва мне нужно получить деньги.
– Деньги?
– Да. Сперва я их получу, а потом уже вернусь в Петербург.
– Еще по одной?
– По одной? К чему мелочиться? Давай сразу по две! Где этот немецкий бармен? Эй, Фриц, ну-ка подскочи!
Иногда Семен Ильич смотрел на часы. Казалось, будто стрелки совсем не двигались. До регистрации на рейс все еще оставалась куча времени. Каждый раз, после того, как он смотрел на часы, он опускал руку под стол и удостоверялся, что портфель с рукописью на месте.
Делал он это так часто, что новый знакомый все-таки поинтересовался:
– Да что там такое в вашем портфеле?
Семен Ильич попробовал протрезветь и сообразить: не слишком ли опасный поворот приобретает разговор со случайным собеседником? Но, в конце концов, это был просто совершенно незнакомый ему человек. Которого он никогда до этого не видел, и вряд ли когда-нибудь увидит в будущем. А всего через три недели рукопись будет передана издателю, деньги переведут ему на счет и о том, что именно лежит у него в портфеле, станут писать все газеты страны. Так что, к чему лишние секреты?
Немного понизив голос, он честно признался:
– В портфеле у меня бумаги. Очень ценные.
– Контракты? Договоры?
– Нет, гораздо ценнее. Это книга. Литературное произведение.
– Да?
Семен Ильич помолчал. Его собеседник тоже. Пластырь у него на щеке был совсем белым, а кожа вокруг – довольно загорелая. Потом Семен Ильич допил все, что еще оставалось в бокале, и, не очень четко понимая, зачем он это делает, сказал:
– Я открою вам секрет. Но пусть это останется между нами, ладно?
– По рукам! Обожаю чужие секреты!
Семен Ильич уставился на бокал и надолго замолчал. Так надолго, что собеседнику пришлось повторить:
– Так что же это за книга?
А прошлой ночью в Петербурге, за пятнадцать минут до того, как витрина с грохотом раскололась, и на асфальт посыпались осколки стекла, точно такой же вопрос задал Стогов. Он откинулся на стуле и сказал:
– Так что же это за книга?
Осипов только пожал плечами:
– Без понятия. Мой спонсор предпочел оставить это в секрете.
Стогов вытащил из пачки сигарету и покрутил ее в пальцах:
– Но это ведь твой спонсор.
– И что?
– Платит он тебе, а рукопись из Бразилии вытаскиваю я.
– И что?
– А то, что если ты, милый друг, не позвонишь своему издателю и не узнаешь у него, что именно мы пытаемся вернуть на родину, то дальше действовать станешь сам. В смысле без меня.
