Осязание китов развито превосходно. Это несмотря на то, что волосяного покрова, отвечающего за это чувство, у большинства млекопитающих, у них нет. Уже отмечалось, что смена среды, ощущаемая дельфинами при выныривании, служит им сигналом для открывания дыхала и совершения короткого и слитного акта дыхания. Этот безусловный рефлекс очень полезное эволюционное приобретение, так как позволяет им безопасно дышать как при любой погоде, так и во время сна. А вот уж о вопрос о сне дельфинов ученые столько копий сломали!
И все от того, что наблюдения в море над спящими китообразными очень редки и отрывочны. На основе этих наблюдений создавались противоречивые гипотезы. Например, одни ученые полагали, что китообразные вообще не спят, другие считали, что спят только на поверхности воды, а третьи утверждали, что сон бывает лишь под водой. В настоящее время после стольких лет наблюдений и экспериментов в океанариумах кое-что начинает проясняться. Выяснилось, что спят дельфины на поверхности или вблизи поверхности воды (на глубине не более полуметра) с опущенным вниз расслабленным хвостом. Оба глаза, а иногда только один, бывают закрытыми. Через каждые 1–2 мин слабым ударом хвоста дельфин очень медленно доставляет себя к поверхности (так как за время дыхательной паузы он успевает чуть погрузиться). И тут же в силу рефлекса выныривания происходит дыхательный акт. Некоторые дельфины, особенно в условиях дельфинария, спят семьями, касаясь грудными плавниками друг друга. Это явление для них явно не типично, так как в природных условиях за ними такого не наблюдалось. Что за этим стоит: полное доверие к людям или уверенность в отсутствии хищников – неизвестно. А вот детеныш всегда дремлет возле хвоста или спинного плавника матери, и оба они поднимаются для дыхания одновременно. Именно эта полезная привычка спасает жизнь молодым дельфинам на ранних стадиях их жизни, когда привычки еще не оформились. Частота дыхания во время сна более или менее равномерна, но более замедленна, чем в период бодрствования. Этот тип сна ученые назвали приповерхностным, пассивным.
Однако в конце 60-х гг. прошлого века американские биологи описали у афалины другой тип сна – придонный, активный. Во время него дельфин погружается на дно бассейна, где выдерживает удлиненную дыхательную паузу, затем поднимается на поверхность, быстро дышит несколько раз и снова надолго опускается на дно. Таким образом, у спящих дельфинов открыли не одну, а целых две фазы сна! Вот так, сначала считали, что вообще не спят, а теперь поняли, что не только спят, но и спят разными способами.
