– А может, еще повременишь, обдумаешь все как следует? Я хочу сказать, ведь речь идет о твоей жизни !
Но произнося эти слова, Джек уже понимал, что поздно. Что бы там ни наобещал вербовщик, это, должно быть, было очень заманчиво. Чарли окончательно решился.
Джек не мог не обвинять отца в этом несчастье. Если бы он держал свои загребущие лапы подальше от счета, который открыла бабушка для оплаты их образования, то сейчас ничего подобного бы не происходило.
Джек обратился к вербовщику:
– Можно нам с братом пару минут переговорить наедине?
Уильям отошел в дальний конец холла и принялся разговаривать по мобильному телефону.
– Брат, ты же слишком умен, чтобы сделать это!
– Джек, я не собираюсь до конца жизни выплачивать сто тысяч долларов по студенческому займу.
– Я тоже не собираюсь!
– У тебя просто нет выбора . Если ты окончишь художественную школу, то непременно влезешь в долги. Ты же мне сам говорил, что нужно заплатить за обучение двадцать штук. Где ты возьмешь такую кучу денег?
– Мы могли бы освоить какую-нибудь профессию. Помнишь, бабушка говорила, что быть электриком или сантехником не зазорно, а почетно. Да и платят хорошо.
Чарли оглядел брата – его длинные волосы, ухо с серьгой и искусно наколотые татуировки.
– Совершенно не представляю себе, как ты будешь это делать. Ведь предстоит долго учиться, нужно будет вступать в профсоюз. Это очень нелегкая работа.
– Хочешь сказать, я лентяй?
– Нет, но ты артистическая натура. Ты всегда был больше художник, чем я. Это твое призвание. Работать с видео, с компьютером.
– Но тебе тоже это нравилось!
– Не так, как тебе. Мы все-таки разные!
Джек отвернулся. Ему не нравилось, когда Чарли напоминал ему об этом. Тогда он виделся лицом к лицу с братом в последний раз, в пору, которую он называл «Временем До» – то есть до войны. Через неделю Чарли уехал, отправившись на базу в Сан-Диего, в учебный лагерь для новобранцев. Джек просмотрел требования по программе основной физической подготовки и выяснил, что через 21 день Чарли нужно будет за две минуты приседать 40 раз и подтягиваться 30 раз, а за 28 минут пробегать 3 мили. Это было до смешного нереальным, по крайней мере так ему казалось. Но Чарли не передумал, вопреки тайным желаниям и молитвам Джека.
– Ты ведь даже не попрощался, – упрекнул Джек брата, когда тот однажды позвонил из Сан-Диего.
– Мне не дали времени даже на подготовку, – объяснил Чарли. – Я звонил, но тебя не было.
А оставить сообщение разве нельзя было?
