Двигатели Порше устанавливались и на самолетах.
Заметив блок цилиндров, закрепленный на специальном стапеле, Иосиф остановился и принялся рассматривать будущий двигатель.
– Скажите, герр Порше, это четырехтактный двигатель, не так ли?
Порше внимательно посмотрел на инспектора и произнес:
– Вы правы, это четырехтактный двигатель.
– Ага! – хищно улыбнулся эрцгерцог. – А цилиндров-то шесть! Почему не четыре?
– Два резервных, на случай поломки, – серьезно ответил конструктор.
Эрцгерцог удовлетворенно кивнул. И они отправились дальше.
– Герр Порше, к вам человек из Технического университета. Говорит, с крайне деликатным делом.
Фердинанд Порше оторвался от кульмана, сердито посмотрел на помощника Фрица и буркнул:
– Пусть подождет пять минут в моем кабинете…
Когда Порше вошел в рабочий кабинет, заваленный свитками ватмана и увешанный чертежами, ему навстречу из большого кожаного кресла, специально установленного здесь для таких вот гостей, поднялся невысокий лысоватый человек.
– Герр Порше, разрешите выразить почтение, – проговорил посетитель, быстро склонив голову и тряхнув пышным венчиком уцелевших волос, окаймлявших плешь. – Профессор кафедры механики Эрнст Шульце.
– Чем обязан, господин Шульце?
– У меня деликатный вопрос, герр Порше, – понизил голос Шульце и заговорил свистящим шепотом. – Говорят, что у вас нет высшего образования… Прошу прощения за это вздорное предположение.
В конструкторском бюро Фердинанда Порше.
– У меня нет диплома, господин Шульце. Я прослушал университетский курс, но не сдавал экзаменов, – холодно ответил Порше. – А почему вас это интересует?
– О, это такая мелочь, герр Порше. Учитывая ваши заслуги…
– Извините, – прервал его Порше, – у меня очень много работы.
Он повернулся, чтобы покинуть кабинет, и услышал за спиной растерянный голос гостя:
– Ученый совет Технического университета Вены присуждает вам звание почетного профессора…
А через два дня пришла телеграмма из Берлина. Профессор Порше удостоен креста «За заслуги». Указ был подписан самим кайзером.
29. Размышления о народном автомобиле
Война закончилась внезапно позором для Германии. Порше воспринял эту весть с напускным безразличием. Он сделал все, что было в его силах. Выше головы не прыгнешь…
Далекий от политики, он все же являлся патриотом своей страны. И поражение в войне, и последующий распад Австро-Венгерской империи Фердинанд Порше пережил тяжело. От уныния спасла бы работа, но с конца 1918 года наступил пусть и не слишком продолжительный, но все же период застоя. Военные заказы иссякли, гражданские не подоспели.
