В присутствии же животного, даже внимательно наблюдающего за хозяином, человек не обеспокоен тем, что его действие получит немедленную оценку. Присутствие любимого животного ободряет, приводит к лучшим результатам, чем то же самое действие, но совершенное в полном одиночестве, помогает вам независимо от того, осознаете вы это или нет. Кажется, что животные во всем нас понимают. Эти отношения похожи на те, что психотерапевты пытаются наладить со своими пациентами. Но есть и явное различие, которое усиливает лечебный эффект домашних животных: к врачу человек относится нейтрально, а своих домашних питомцев он любит. Серпелл утверждает, что наша уверенность, самоооценка, способность справляться с жизненными трудностями, а также общее самочувствие напрямую зависят от этого осознания нужности кому-то. Забота о своих четвероногих друзьях охраняет от стрессов и приступов депрессии. Так, были проведены исследования в 70 домах для престарелых в Америке, где разрешалось содержать животных. Было выяснено, что старики, страдавшие депрессией или не желавшие общаться с группой, с вновь прибывшими, благодаря питомцам, начали включаться в общественную жизнь в доме, стали налаживать контакты с остальными обитателями заведения. Депрессия – болезненное состояние, проявляющееся психическими (подавленным настроением, замедлением психических процессов) и физическими (снижением общего тонуса, замедленностью движений, нарушениями пищеварения) расстройствами. Эти симптомы могут проявляться по-разному (например, подавленное настроение – печалью, утратой интересов и глубокой тоской, в тяжелых случаях – с желанием собственной смерти; замедление психических процессов – некоторой «леностью» мышления, чувством неспособности выполнять умственную работу; замедленность движений – незначительной, малозаметной вялостью и застыванием больного часами в одной позе). У людей немолодого возраста депрессия может развиться после некоторых инфекционных заболеваний (например, гриппа). Неумеренный, без контроля врача прием некоторых лекарств, особенно оказывающих успокаивающее действие на центральную нервную систему, также может вызвать длительные депрессивные состояния. Депрессия легко возникает по незначительному поводу у психически ослабленных или неустойчивых лиц (больных неврозами, психопатиями, с травматическими, сосудистыми расстройствами центральной нервной системы, страдающих хроническим алкоголизмом, лиц в климактерическом периоде и др.). Это также – частое проявление предстарческого психоза и шизофрении, а также одно из состояний при маниакально-депрессивном психозе.
