— Вы уверены?
— Конечно.
— Я просил ее не отходить от телефона. Она думает, что я жду звонка...
— Я свяжусь с нашими людьми и перезвоню вам. Думаю, что смогу вас успокоить.
Таннер опустил трубку, чувствуя некоторую неловкость. Однако прошло пять минут, а обещанного звонка не последовало.
Он снова набрал номер Фоссета, но линия была занята. Он быстро положил трубку. Вероятно, это Грувер сам звонит ему. Да, наверное, так и есть. Сейчас он позвонит еще...
Но телефон молчал.
Таннер снова снял трубку и медленно, тщательно следя за тем, чтобы все цифры были верны, набрал манхэттенский номер.
— Грувер.
— Это Таннер. Я думал, вы позвоните сразу...
— Простите, мистер Таннер. У нас тут небольшое затруднение. Пока ничего не удалось выяснить.
— Что значит «затруднение»?
— Мы не смогли связаться с нашими людьми из оперативной службы. Такое случается. Они же не могут все время сидеть у радиотелефона. Как только связь восстановится, мы сообщим вам.
— Меня это не устраивает! — рявкнул Таннер и, швырнув трубку на рычаг, встал. Вчера днем Фоссет пересказал ему все их действия до мельчайших подробностей — даже в момент самого телефонного разговора. А теперь этот Грувер якобы не может связаться с теми, кто ведет наблюдение за его домом. Как говорил Фоссет? «В Сэддл-Вэлли работает тринадцать наших агентов...»
А Грувер не может с ними связаться! Тринадцать человек и ни с одним нет связи?
Таннер вышел в приемную.
— Я ухожу. Норма, следите за моим телефоном. Если позвонит человек по фамилии Грувер, скажите ему, что я уехал домой.
Сэддл-Вэлли Инкорпорейтед 1862 Добро пожаловать!
— Куда теперь, мистер?
— Поезжайте прямо. Дальше я покажу.
Такси свернуло на Орчед-Драйв за два квартала до его дома. У Таннера лихорадочно забилось сердце. Сейчас станет видно их машину. Если она там, значит, все в порядке. О Господи! Пусть все будет в порядке...
Автомобиля не было.
Таннер взглянул на часы.
Два сорок пять. Без пятнадцати три! А Элис нет дома!
— Налево. Дом, обшитый деревом.
— Прекрасное место, мистер. Просто чудесное.
— Быстрее!
Такси подъехало к дому. Расплатившись, Таннер распахнул дверцу и вышел.
— Эли! Эли! — Он стремительно прошел через кухню и свернул к гаражу.
Никого. Маленький «триумф» на месте.
Тишина.
И все-таки что-то не так. Запах... Едва различимый тошнотворный запах. Откуда он?
— Эли! Эли! — Он вернулся на кухню и в окно увидел бассейн. О Боже! Он лихорадочно обшарил глазами поверхность воды и рванулся к двери, ведущей во двор. Дверь была заперта. Он с размаху ударил плечом и, сорвав защелку, выбежал во двор.
