В приемную входит чиновник с орденом на шее. Лисья шуба умолкает.
— Куда пройти к судебному следователю 00 участка? — грозно спрашивает он сторожа.
— Не являлся еще, ваше высокоблагородие… Потрудитесь обождать…
— Обождать! На 11 часов вызывает, а еще и самого нет! Нечего сказать, порядки!
Чиновник садится. У бабы начинает плакать ребенок. Она вскакивает и начинает бегать с ним по приемной, стараясь его унять. Ребенок не унимается. Гулко и звонко раздается его рев. Баба силится перекричать его. Она поет и жужжит над его ухом. Чиновник морщится.
— И зачем это только сюда с ребятами пускают! — восклицает он. — Здесь присутственное место…
— Это вы, ваше благородие, действительно… Детскому сословию здесь не место, потому самая крикливая нация, — откликается купец.
Но баба уже воет над ребенком, а тот так и заливается…
— Эй, тетка, ребенка-то бы следовало дома оставить, — продолжает он.
— Да не на кого, голубчик, не на кого. Неужто бы я на себя такую муку взяла? — отвечает баба. — Мы, прачки, изволите ли видеть… Все наши бабы на реку белье полоскать ушли…
— Белье полоскать ушли! Дура! Неси сюда ребенка-то. Вот их высокоблагородие пугнет его хорошенько, так авось он тогда уймется. Пугните его, ваше высокоблагородие, вашим страшным обликом. Это иногда помогает… Рявкните на него хорошенько!
— Послушайте, да вы в уме? — произносит чиновник и хочет встать, но баба уже подошла.
— Смотри-ко, дядя-то какой страшный! Бука! Смотри-ка, нос-от какой у него! У! — говорит она ребенку. — А глазищи-то какие зеленые! Глазищи-то! Потереби его за нос, потереби. Скажи: дядя бяка!
Чиновник выходит из себя.
— Послушайте! Это, наконец, невежество! — кричит он.
— Господин судебный следователь! — возглашает сторож.
1906
