* * *
— Снижаю обороты перед последним заходом, — произнес спокойно пилот, выглядывая из левого окна и попутно размышляя о том, приготовила ли его жена на обед рубленое жареное мясо, как обещала. — Будь добр, подготовься к выпуску элеронов.
— Полковник Гибсон? — грубо вторгся в его мысли радист.
— Хут слушает, сержант. В чем дело?
— Вы не подключились к диспетчерскому пункту, сэр!
— Очень жаль, но я только что от него отключился. Как бы там ни было, закат прекрасен, инструкции мы получили, и я доверяю и своему первому помощнику, и тебе, великий специалист по связи!
— Подключитесь, Хут... полковник, хотел я сказать. Пилот мотнул головой и с изумлением увидел, что у его помощника вылезли на лоб глаза и отвисла челюсть.
— Они не сделают этого! — закричал первый помощник с придыханием.
— Чего «этого»? — спросил Гибсон, мгновенно переключаясь на частоту диспетчера. — Пожалуйста, повторите вашу информацию. Мы отключились, потому что проводили маневр.
— Он, полковник, видать, шутник, этот ваш мастер высшего пилотажа, что справа от вас. Скажите ему, что мы сделаем это, потому что соответствующее распоряжение исходит от командования авиационного крыла по разведывательным операциям, сэр.
— Пожалуйста, повторите еще раз. А то мой специалист по высшему пилотажу в шоке.
— И мы тоже, Хут! — прозвучал еще один знакомый голос с диспетчерского пункта, принадлежавший его коллеге, офицеру в том же звании, что и Гибсон. — Мы сменим вас, как только сможем, а сейчас следуйте указаниям сержанта до места дозаправки горючим.
— При чем тут дозаправка?.. О чем это вы, черт побери? Мы уже отработали свои восемь часов! Произвели сканирование Алеутских островов и Берингова моря, и притом в такой близи от матушки-России, что почувствовали запах щей. Тем более что время сейчас обеденное. Если уж быть точным, пора приниматься за ростбиф.
— Сожалею, но больше мне нечего вам сказать. Мы разрешим вам вернуться, как только это будет возможно.
— Тревога, что ли?
— Во всяком случае, не из-за матушки-"Щи". Это все, что я могу вам сообщить.
— Но «этого всего» недостаточно. Уж не приближаются ли к нам малютки-инопланетяне с квазара[27]Тинкербелла?
— Мы держим связь непосредственно с главнокомандующим стратегической авиации и с пунктом контроля охранного кодового устройства. Этого-то вам достаточно, Хут?
— Достаточно, чтобы лишить меня обеда. Позвони моей супруге, ладно?
— Не волнуйся: мы непременно известим об изменениях в плане работ жен и остальных родственников.
