— И меня, егеря, ваша милость, не забудьте.
— Выпить дам, но закуски у меня мало.
— Закуски мне, ваше благородие, не надо. Я так… Я-то травкой… Вон щавель растет. Кисленьким куда приятно…
— В самом деле щавелем хорошо закусить. Давай и мне щавелю, — сказал охотник.
— Щавель — первое дело. Пожалуйте… Полковника Кожухова изволите знать?.. Всегда щавелем закусывают. Прекрасный барин, такой барин, что поискать да и поискать. И всякий раз, как на охоту приедет — новая водка и самая что ни на есть особенная. То полынная, то на березовых почках, а нынче вот приезжал, так на персиковых косточках фляжку привез. Вкус — в рай не надо, и вкусная-превкусная.
Охотник выпил, крякнул и стал жевать листок щавеля.
— А ведь щавель-то в самом деле хорошая закуска, — произнес он.
— Первое дело, ваша милость. Теперича ежели кто из охотников лишнее переложит и кого мутит — первое дело щавель. Я уж так щавельку листики и подаю. Сельтерской воды в лесу нет, капель тоже никаких нет — чем господина выпользовать? Сейчас щавель.
— Пей.
Охотник подал мужику стаканчик. Тот, еще не пивши, облизнулся.
— Желаю здравствовать, ваше высокоблагородие. Дай Бог вам на многие лета всего хорошего, — поклонился он и медленно выпил стаканчик. — Ух, зажгло! И что это у господ всегда за водка такая чудесная да крепкая! Вот бы у нас в кабаке такую продавали, а то ведь воду, одну воду, чтоб им ни дна ни покрышки, дают дьяволы.
— Такой крепкой водки и в дорогих ресторанах не держат. У меня к каждой настойке спирт очищенный прибавляется. Ты знаешь ли, какая тут крепость?
— Да как не знать, сударь. Сейчас слышно. Это у вас настой-то какой?
— Листовый. На черносмородиновом молотом листе.
— Сад, совсем фруктовый сад во рту, — умиляяся мужик.
Охотник съел бутерброд. Мужик, побродив около деревьев на полянке, принес еще гриб.
— Это, сударь, хоть и сыроежка, а гриб хороший. Возьмите и его, — сказал он, умильно взглянул на охотника и спросил: — Повторили по стаканчику-то?
— Думаю, не довольно ли? Стаканчик довольно больший.
— Хромать будете об одном стаканчике, ваша милость. Не хорошо.
— Ты думаешь?
— А то как же? Меньше двух охотники На привале никогда и не пьют.
— Ну, будь по-твоему.
— Егеря не забудьте, ваша милость. Егерь вам услужит. Вот-с пожалуйте щавелий листочек на закуску.
Опять последовала выпивка. Охотник съел три бутерброда и стал позевывать.
— Ты говоришь, версты две до тетеревиных-то выводков? — спросил он.
— Да, пожалуй, и больше будет, — отвечал мужик.
