Лейн утирала слезы, выступившие на глазах, и пыталась остановить приступ икоты, но за каждым взрывом смеха следовал очередной спазм.
— О, Макс! Вы… вы…
— Уникальный? — подсказал он, наклонившись к ней и высоко задрав брови.
Она жутко фыркнула, вслед за чем последовал новый приступ икоты. Внезапно настроение у Макса резко переменилось, он нацепил на вилку помидор и спокойно сказал:
— О, не обращайте внимания, дорогая, я только и делаю, что болтаю.
Лейн перевела дыхание, выпила еще один бокал вина и наконец избавилась от икоты.
— Как давно вы с Тимом? — спросила она.
— С мальчиком? А с тех пор, как ему всерьез захотелось стать актером. Я полагаю, около трех лет. Тим не любит в этом признаваться, но мы с ним кузены. Он слишком молод еще, чтобы понять: актерская игра требует полной отдачи.
— Насколько Тим ограничен? В движениях, я имею в виду.
— В основном то, что вы сами видите. Он не был рожден инвалидом. В шестилетнем возрасте его с велосипедом сбила машина и он повредил себе позвоночник. Ноги отнялись, но в последние месяцы ниже пояса появилась чувствительность. Есть надежда на выздоровление.
— Воображаю, как решительно он настроился на это.
— Тим не был таким до получения этой роли. Переменой он обязан вам.
Лейн растерялась.
— Почему мне?
— Потому что вы написали ее. А многие ли писатели дают шанс детям-инвалидам сыграть в паре с суперзвездой?
Она покачала головой.
— Макс, я не могла знать, что Фергюс Ханн будет играть эту роль.
Макс направил на нее вилку.
— Не верю! Роль списана прямо с него… Волокита, выпивоха, прожигающий жизнь эгоцентрик, который передоверил своего ребенка няням…
Лейн пришла в ужас.
— Вы говорите о Джозефе Ленноксе, о выдуманном персонаже!
— Они с Фергюсом на одно лицо, и, провалиться на этом месте, именно таким он мне и нравится!
Лейн прикусила губу.
— Может, вам не стоит верить всему, что читаете в бульварной прессе? Фергюс любит свою дочь, в этом может убедиться каждый.
Удивительно, но Макс моментально согласился.
— Да, конечно, любит. А я просто сукин сын. — Он уставился в тарелку Лейн с морскими деликатесами. — Знаете, преступно это есть. Вам следует их сохранить и надевать для выездов в Аскот.
Макс доставил Лейн на виллу около половины десятого вечера, сказав на прощание:
— Нам следует это повторить, чтобы люди начали о нас сплетничать. Надеюсь увидеть вас на съемках великой сцены с мальчиком.
— Съемка намечена на завтра?
— Да, но сегодня была какая-то безумная репетиция. — Он пожал плечами. — По-моему, Тим решил убрать меня с глаз долой для того, чтобы войти в образ.
