— Ты еще живой был, — говорит. — Я тебя вытащил, подлатал. Цени.
— Ценю, — соглашаюсь. — Ждешь, что отрабатывать буду?
— Жду, — кивает.
— Ну, говори как. Я долги привык возвращать.
— Это хорошо, — серьезно констатировал мужчина. — А какие ты представляешь себе ограничения?
— Без педерастии и прочих извращений, ну и голым задом на муравейник садиться не собираюсь.
Мой собеседник некоторое время молчал, переваривая услышанное, потом неспешно пожевал губами, кивнул задумчиво:
— Кажется, я понял, что ты имеешь в виду. То есть без физического и желательно морального ущерба для себя, любимого, так?
— И для моих родных, — счел я нужным уточнить позицию.
— Логично. А как насчет неродных? В смысле, если их, к примеру, надо будет убить или, как вариант, покалечить?
— Не пробовал, — честно ответил я. — В смысле, убивать не пробовал, но если будет дилемма — я или они, то, думаю, особых проблем быть не должно. А насчет покалечить — так и вовсе никаких моральных препятствий.
— Интересный ты человек… — задумчиво протянул он. — Может, это и к лучшему. Ладно, давай попробуем. Скажи, ты фэнтези когда-нибудь читал?
— Толкина, что ли? Нет, не осилил, настолько занудная книга, что…
— Да нет, как раз он нас сейчас интересует меньше всего. Старенький и седенький профессор, конечно, гений, но он вроде вашего Рембрандта.
— Рембрандт не наш, — моментально заметил я оговорку. — Он вроде бы голландец.
— Да какая разница, — махнул рукой мой собеседник. — Вашего — значит, жителя вашего мира. Не суть, главное, что Рембрандта превзошли многие и, надо сказать, очень быстро, но он все равно остался первым и самым знаменитым. Так же и Толкин. Талантов хватает, но он был первым, а значит, помнить будут в первую очередь именно его.
— Понятно. Да, других я читывал, каюсь. А вы, значит, хотите сказать, что не из нашего мира?
— Именно. Гм… Я ведь к чему разговор веду. Если читал — значит, об иных мирах, эльфах-гномах-орках и прочей фэнтезийной атрибутике в курсе?
— Есть такое дело.
— Замечательно, стало быть, объяснять меньше. И как ты относишься к тому, чтобы в таком сказочном мире побывать?
— Резко отрицательно.
— То есть? — Незнакомец смотрел удивленно. — А как же романтика, приключения…
— А еще прилагающиеся к ним тяготы и лишения, которые авторы таких книжек обходят стороной. Грязь, риск, натруженные ноги, если пешком, или задница, если верхом. Продолжать?
— Не стоит, я тебя понял. Но вынужден тебя обрадовать — побывать придется.
