Рота.
Подполковник взял его за руку, и Алексей понял, что едва не потерял равновесие и не свалился в обморок.
— Я… я не смогу… — спотыкаясь, произнес Калинин.
Подполковник заглянул в его глаза. Зрачки командира были расширены от недостатка света в блиндаже.
— Мы не спрашиваем солдата — может ли он брести по грудь в снегу, может ли он держать оборону под сумасшедшим напором противника, может ли он спать на морозе в минус двадцать пять градусов. Мы не спрашиваем солдата, мы отдаем приказы, а он должен их выполнить. Я не спрашиваю тебя — можешь ли ты командовать ротой. Я приказываю.
— Это огромная ответственность… за людей!
— Именно это и есть твоя основная задача, как командира роты.
— Я не знаю… Я боюсь вас подвести…
— Это очень хорошо. Значит, ты будешь стараться, чтобы не подвести меня.
Подполковник вернулся к своему столу. Встав к Калинину спиной, он прикоснулся к толстой странной книге, отстегнул старомодный фиксирующий ремешок и раскрыл её. Из-за спины подполковника Алексей не видел, что содержится на страницах.
— У нас очень мало времени, ротный Калинин, — сказал он, делая акцент на обращении. — Завтра утром ваша рота отделится от батальона и выдвинется в район деревни Потерянная. На расстоянии двадцати километров от неё на северо-западе расположен холм Черноскальный. Вам необходимо уничтожить противника и занять холм. Оперативные карты вам передадут завтра на рассвете. Тогда же получите сухой паек на три дня и боеприпасы.
Алексей не мог подобрать слов и не мог найти в себе силы, чтобы отказаться от должности командира роты. Он не сможет управлять солдатами! Он не справится! Как подполковник может приказать ему захватить высоту, когда Алексей побывал всего лишь в одном бою, да и то в качестве наблюдателя.
— Там много немцев? — делая судорожные глотки, спросил он. — Я не слишком силен в тактике.
— Все приходит со временем. И тактические умения тоже. Немца там немного, но задание предстоит сложное.
Калинина шатало, но он попытался взять себя в руки.
— Задание ясно! — нарочито громко произнес он, приложив руку к виску. — Разрешите идти?
— Разрешаю, — ответил подполковник. — Не стоит бояться. Вы справитесь. От вас будут зависеть судьбы многих людей. Я повторяю — многих. И не бойтесь роты. У вас отличные солдаты. А старшина Семен Владимирович лучший!
Подполковник замолчал, о чем-то задумавшись, а затем произнес:
— Да, и ещё одно. Если вдруг возникнет ситуация, когда багаж знаний и ум тебе не помогут. Если вдруг случится такое, что ты в отчаянии подумаешь — я не знаю, как поступить! Просто скажи «вакчела»!
