— Товарищ старший лейтенант! — удивился Калинин, увидев перед собой Борового. Он никак не ожидал, что снова вернется к командиру роты. Эта встреча выбила его из колеи. Он живо представил, как командир достает табельный пистолет и со словами — «Нашел ли первый взвод за минуту, добрый молодец?» — начнет и окончит трибунал.
— Ах, это ты! — коротко взглянул на него ротный. — Выжил, все-таки.
Калинин не мог произнести ни слова. Слова застревали во рту, словно колючки.
— Хреново наше дело. Танки прорвались, линия фронта неизвестно где! Полк то ли в окружении, то ли нет. Никто не знает.
— Я… — начал Калинин.
— Хорошо, что ты выжил, — произнес Боровой. — А вот бОльшая часть роты полегла… Наверное, придется отступать, раз танки порвали нас. В штабе пока не решили. Как чувствуешь себя?
— Мне было очень страшно, — честно признался Калинин. — Меня ударило, оглушило, отбросило…
— Это и называется мясорубкой! — сказал Боровой. — С боевым крещением тебя…
И ротный протянул руку молодому лейтенанту. Тот нерешительно пожал жесткую большую ладонь.
— Помню на Финской попали мы между двух огней, — продолжил Боровой, снимая каску вместе с ушанкой, и крепко вытирая платком пот с бритой головы. — Финны ударили с двух сторон из минометов и артиллерии. Мы ничего развернуть не успели, заняли лишь круговую оборону. Много полегло тогда… Вот тоже была мясорубка.
— Я не нашел первый взвод, — откровенно признался Калинин.
— Не мудрено было. Видал, под какую бомбежку попали!
Боровой поднял глаза, заметив кого-то над краем окопа. Он привстал.
— Семен, иди сюда! — крикнул он, махая рукой старшине.
На душе у Калинина полегчало. Ротный не сердился на него! Наоборот, даже был рад, что Алексей остался жив. Этот командир начинал нравится молодому лейтенанту. Вначале он казался суровым и даже слишком. Теперь Алексей понимал, что суровость Борового была вызвана предчувствием серьезного боя. Мясорубки, как он выразился.
…возьми-получи…
Просвистела пуля. Алексей уже перестал пугаться шальных пуль, как он это делал вначале боя. К тому же, Калинин был надежно защищен стенками окопа.
Боровой покачнулся. Алексей, удивленно подняв глаза на ротного, увидел, как тот неловким движением попытался ухватиться за край окопа, но рука соскользнула, и он повалился на землю. Из отверстия на виске Борового сочилась кровь. К ним уже бежали старшина и политрук. Алексей не мог найти слов, чтобы описать выражение на лице старшины, Семена Владимировича. Смесь боли и твердости, тоски и холода. Он оттолкнул Алексея и опустился на колени рядом с Боровым.
