– Имя! – выдохнула Морелла. – Назови её имя…
Она наклонила котёл, стоявший над огнём, и расплавленный воск потёк в воду…
В религиозном экстазе Альда выплеснула воду из котла. Кусок воска, ещё хранивший тепло костра, упал к ногам Мореллы. Девушка подняла его, и при свете пламени все ясно увидели проступившие на нём буквы.
– Элизабет. Её зовут Элизабет, – сказала Альда.
Далёкое эхо подхватило её слова…
– Что это? – спросила Морелла. – Смотрите! Звезда взошла…
Теперь уже и Кейра заметила, что небо над маленькой хижиной как будто стало светлее. Звезда, огромная и яркая, поднималась над лесом, бросая на землю кровавый свет.
– Это Марс?
– Нет, нет… – восторженно откликнулась Альда. – Это новая звезда.
– Это знак, – сказала Морелла. – Звезда означает начало новой жизни. То, чего все мы ждали так долго, случится там.
Она протянула руку, указывая куда-то в пространство.
– Что там, за лесом? – спросила Никка, – совсем молодая девушка, недавно приехавшая в город.
– Да ничего. Маленький рыбацкий посёлок, – Долина Теней.
– Странное название для посёлка, – заметила Никка…
Подняв головы, женщины следили за огненным сиянием, которое всё разгоралось и разгоралось. Сначала оно было бледным, как мерцающие болотные огоньки, но постепенно сделалось ярким, как пламя пожара. Звезда поднималась всё выше. Её лучи уже затмили свет костра…
Задыхаясь, Морелла вбежала в низкую хижину. Она бросилась к постели, крича:
– Леди Велана, проснитесь, вставайте! Я знаю, ваш сын вернётся! Сегодня ночью над Долиной Теней зажглась новая звезда! Свершилось то, чего мы ждали столько лет. Я расскажу вам…
Она схватила старуху за руку, трясла и теребила её.
Неожиданно девушка умолкла, испуганно отступив назад, в темноту. Рука леди Веланы, которую она держала, бессильно упала на одеяло. Тело, лежавшее на кровати, было холодно и недвижимо. Старуха была мертва.
V
Большие часы на башне городской ратуши пробили полночь, когда комендант, совершавший вечерний обход, обратил внимание на то, что из камеры Тарка до сих пор не слышно ни звука. Исповедь слишком затянулась; священник давно должен был вернуться назад… Комендант подошёл и прислушался. В камере было тихо, как в могиле. Вздохнув, он достал тяжёлую связку ключей…
Отец Кирлиан лежал на полу, запрокинув голову. Остекленевшие глаза смотрели вверх, на низкий потолок; седые волосы слиплись от крови…
Комендант подошёл и прикоснулся к старику.
– Не дышит, – сказал он.
Тело было холодное…
