— Добрый день. Могу я переговорить с господином доктором Гертнером? Он еще не ушел? — спросила Вера.
— Подождите, пожалуйста, не кладите трубку, — ответили ей.
Через некоторое время тот же самый вежливый голос сказал:
— Алло, вы меня слышите? Господин доктор только что ушел с супругой на завтрак. Если хотите, мы позовем его к телефону, но немножко позже.
И после паузы, вызванной молчанием Веры, ее еще раз спросили, не позвать ли ей господина доктора.
— Наверное, здесь какое-то недоразумение, — смущенно пробормотала она. — Мне нужен господин доктор Гертнер из Фридрихзау. Это в районе Майн-Таунус, — немного подумав, добавила она.
— Недоразумение полностью исключено, — вежливо возразили ей на другом конце провода. — Позвать вам его к телефону?
— Нет, спасибо. Передайте ему, пожалуйста, чтобы он срочно позвонил домой.
Не дожидаясь ответа, Вера положила трубку. Услышанная ею фраза: «Господин доктор ушел с супругой на завтрак» прочно засела у нее в голове. Она повторялась все снова и снова, словно заевшая пластинка, которую никто не может выключить: «Господин доктор ушел с супругой на завтрак». После разговора по телефону голова просто разрывалась. Вера почувствовала слабость. Она направилась на кухню, открыла холодильник, налила себе полный стакан томатного сока и выпила его залпом. Ей стало немного лучше, но в голове все звучала та же самая фраза.
В этот момент раздался телефонный звонок. Вера быстро наполнила себе стакан минеральной водой и прямо с ним пошла к телефону. Сняв трубку, она услышала голос Вернера.
— Вера, мне передали, чтобы я тебе позвонил.
Чтобы не выдать своего волнения, она сделала глоток минеральной воды.
— Верочка, дорогая, что случилось? Когда ты мне позвонила, я был на завтраке с доктором Кирхнер. Ну, скажи мне, что произошло?
— С госпожой Кирхнер? — переспросила Вера.
— Да, с ней, — подтвердил Вернер. — Ты же ее знаешь. Тебе же известно, что она всегда бывает здесь.
— А я-то уже подумала…
— Глупышка, что ты там себе напридумывала? Но ведь ты звонила не по этому поводу, не так ли? Что там у тебя, скажи мне, наконец! Должно быть, все же что-нибудь случилось? Иначе ты бы не стала звонить?
— Вернер… Хассо…
— Что с Хассо?
— Вернер, Хассо мертв, — наконец-то с болью в голосе выдавила она.
— Мертв?! Как же это произошло?
— Сама не знаю, но это действительно так. Никаких внешних повреждений я у него не обнаружила. Я нашла его уже мертвым. Это было ужасно. Когда наша кошка съела крысиный яд, все выглядело точно так же. Послушай, может быть, его кто-нибудь отравил?
