Помощник шерифа громко и отчетливо всхрапнул.
Пока агент пытался сжечь помощника взглядом, док подобрал очки и водрузил их обратно на нос.
— Но, собственно, я уже неоднократно вам это разъяснял!
— Так повторите еще раз!
— Вилл и Мартин в полной безопасности, с ними все в порядке! Ракета спроектирована таким…
— Вы хотите, чтобы я поверил в сказку, что вы сконструировали и построили космический корабль стоимостью два миллиарда долларов, посадили в него двух несовершеннолетних подростков и отправили их на Луну? Вы что, нас за идиотов держите?
— Ну, собственно, значительно дешевле… — пробормотал док, но агент перебил его:
— Хотите услышать мою версию? В последнее время вы испытывали финансовые затруднения. Ваши… хм… сомнительные эксперименты и неудачные патентные заявки совершенно опустошили банковский счет. Вы оказались разорены, доктор Ллойд! И вместо того чтобы найти подходящую работу, вы пошли на преступление! Вошли в доверие к двум подросткам, совсем еще детям, и, воспользовавшись моментом, похитили их. А теперь только ждете удобного момента, чтобы предъявить требование о выкупе!
Шериф подскочил к доку и схватил его за лацканы пиджака.
— Куда ты дел детей, негодяй? — крикнул шериф, тряся дока, словно большую куклу. Док слабо трепыхался в мощных лапах шерифа, взращенных работой на пахотных полях и откормленных свежими стейками.
Агент кивнул, и наконец-то проснувшийся помощник шерифа бросился на помощь доку. После короткой, но напряженной борьбы шерифа оттащили в тенек, где его стала успокаивать миссис Смит.
Агент покачал головой, в очередной раз промокнул лысину.
— Вот видите, мистер Ллойд. Вы еще должны сказать спасибо нашему Бюро, что оно взялось за ваше дело! Иначе не миновать бы вам суда Линча.
— Но позвольте, если бы не Бюро, все вообще бы решилось мирно!
Агент протестующе взмахнул руками, даже не слушая доктора:
— И не надо благодарностей! Благодарить будете судью, если он вынесет вам не слишком строгий приговор. В чем лично я сомневаюсь. Так что давайте, прекращайте притворяться и рассказывайте все начистоту! И без лишних подробностей желательно!
Док вздохнул и уныло забубнил:
— Я построил ракету. Поскольку материалов было недостаточно, пришлось сконструировать жилой отсек в расчете не небольшие параметры. Собственно, — увлекся док, — если бы не разработанная мною технология защитных полей, я и думать бы не смел о пилотируемом корабле, а уж тем более чтобы детьми!.. А со Смитами я давно знаком, очень умные мальчики. Миссис Смит, надо отдать ей должное, воспитала очень способных ребят!
